El trek de Lares y el Camino Inca son dos de las rutas más conocidas para llegar a Machu Picchu. Ambas ofrecen paisajes increíbles, mucha historia y una oportunidad real de vivir la cultura peruana en pleno corazón de los Andes.
Pero, ¿cuál es la mejor ruta para ti? Todo depende de lo que te guste, de lo que quieras ver y de qué tan cómodo te sientas con el esfuerzo físico. En este artículo, las compararemos a fondo para ayudarte a elegir y vivir un viaje inolvidable.
Camino Inca o Trek de Lares: comparación rápida
Ambas rutas son ideales si buscas un reto por los Andes durante tu viaje.
Camino Inca
Por un lado, el Camino Inca es la ruta más famosa, popular y tradicional. Es conocido por sus sitios arqueológicos a lo largo del recorrido, como Wiñay Wayna e Intipata. Son aproximadamente 43 kilómetros que se recorren en 4 días. El gran final incluye la llegada al Inti Punku (la Puerta del Sol Inca), con vistas a Machu Picchu. Esta experiencia combina naturaleza y mucha historia, pero puede te puedes encontrar con bastante gente, sobre todo en temporada alta.
Trek de Lares
Por otro lado, la caminata de Lares es una alternativa con menos gente y más enfocada al contacto cultural y a los paisajes andinos por sobre las ruinas o sitios arqueologicos. La ruta atraviesa el valle de Lares, que acoge pintorescos pueblos andinos, como Lares y Huacahuasi. Estas comunidades quechuas han vivido en el valle por siglos, manteniendo muchas de sus costumbres, y teniendo como actividades economicas la agricultura (papa y otros tubérculos) y la crianza de ovejas, alpacas y llamas.
Hace unos 20 años, no había carreteras que conectaran las comunidades quechuas del valle. Por ende, la gente abrió caminos para movilizarse a pie o a caballo entre comunidades. Cuando se construyeron carreteras (hace unos 10 años), estos senderos peatonales siguieron usándose, sobre todo por los adultos mayores locales, entusiastas visitantes y caminantes expertos.
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Así, en el valle de Lares, los caminantes pueden tener contacto cercano con la cultura quechua e interactuar con comunidades locales. Este trek suele hacerse en 3 a 4 días y se considera de dificultad alta, con lindas vistas de montaña, visita a las aguas termales de Lares y paso por ecosistemas muy variados.
En esta guía compararemos el Trek de Lares vs. el Camino Inca, poniendo el foco la distancia, terreno, altitud, cultura, logística, permisos y sostenibilidad, para que elijas la opción que mejor te convenga.
A continuación tienes un resumen:
Camino Inca | Trek de Lares | |
| Puntos a favor | La ruta clásica y original hacia Machu Picchu | Por lo general, hay menos gente que en el Camino Inca |
| La única ruta en la que llegas caminando hasta el mismo Machu Picchu | Una caminata muy paisajística, con cascadas y lagunas de montaña | |
| Vistas increíbles de los Andes y bosques nubosos con neblina | Ideal para conocer pueblos locales y sentir cómo es la vida tradicional Andina | |
| Varias ruinas incas para explorar a lo largo del camino | De dificultad alta, (Pero con adecuada preparacion, llevadera) con un punto alto: el Paso del Cóndor a 4,750 m | |
| Además del clásico de 4 días, hay otras opciones como el Camino Inca Corto de 2 días o incluso el Camino Inca de 5 días | La ruta está abierta los 12 meses del año y no requiere pago de entrada | |
| En los campamentos hay servicios para turistas, como baños | Además del clásico Trek de Lares a Machu Picchu 4 días , hay opciones que combinan Lares y el Camino Inca; como el Trek de Lares & Camino Inca Corto de 5 días. | |
| Puntos en contra | Puede sentirse lleno de gente porque es muy popular | La caminata no termina en Machu Picchu. Al final del trek, tomas el tren desde Ollantaytambo hasta Aguas Calientes, donde pasarás una noche. Al día siguiente, visitaras Machu Picchu |
| La ruta está muy señalizada, así que no se siente como una caminata (Aventura) de pura naturaleza | ||
| Puede ser costoso | ||
| La ruta está regulada por el Ministerio de Cultura del Perú y solo permite 500 entradas por día. De esos, 200 son para visitantes y los otros 300 se reparten entre guías y porteadores | ||
| El Camino Inca cierra todos los febreros por las lluvias y por mantenimiento de los servicios turísticos, los senderos y los sitios arqueológicos | ||
Diferencias entre el Lares trek y el Camino Inca
A. Distancia y duración
El Camino Inca Clásico recorre aproximadamente 42 km (26 millas) en 4 días, con un itinerario fijo y regulado por el Ministerio de Cultura del Perú. Cada jornada tiene horarios y puntos definidos, desde los campamentos hasta las distancias diarias de caminata. Por esta organización, la experiencia es bastante predecible, aunque también menos flexible.
La Caminata de Lares, en cambio, suele variar entre 33 y 40 km, según la ruta que se elija, y normalmente toma entre 3 a 4 días antes de conectar con Machu Picchu en tren desde el Valle Sagrado (Ollantaytambo). Esta flexibilidad te permite ajustar el ritmo, incluir una visita a los baños termales de Lares o acortar alguna jornada (día) si el clima o la energía te lo piden.
B. Ruta y tipo de terreno
El Camino Inca sigue antiguos senderos de piedra construidos por los incas, con escalinatas, túneles y tramos empedrados. Tiene un ambiente único, pero los escalones (sobre todo cuando están mojados) pueden exigir bastante a las rodillas y a los tobillos. La ruta atraviesa bosques nubosos, pasos de alta montaña y complejos arqueológicos.
En cambio, el Trek de Lares es más natural y rústico. Caminarás por valles de altura, lagunas glaciares, cascadas y pasos de montaña poco transitados, siguiendo senderos de tierra que aún hoy son utilizados por comunidades locales. Además, hay menos escaleras y más paisajes abiertos, lo que hace que se sienta más “salvaje” y menos "moderno", con vistas potentes pero con menos tramos construidos o intervenidos por la mano del hombre.
C. Perfil de altitud
Aunque la altura influye en ambas caminatas, se siente de manera distinta. El punto más alto del Camino Inca, el Paso de la Mujer Muerta (Warmiwañusca), llega a 4,215 m (13,829 pies). La subida es exigente, pero se desarrolla de forma progresiva, y la mayoría de itinerarios permiten adaptarse mejor si pasas unos días en Cusco, previos a la caminata.
El Lares trek suele alcanzar más altura, con pasos entre los 4,400 y 4,600 m (14,435–15,091 ft), según la ruta. Por eso, Lares puede sentirse más duro por la altitud, incluso si las distancias diarias son más cortas. Según la Biblioteca Nacional de Medicina Estadounidense, a estas alturas los niveles de oxígeno bajan a casi el 60% de lo que hay al nivel del mar, así que la aclimatación es clave.
D. Ruinas vs. pueblos
El Camino Inca es la única caminata que te permite pasar directamente por varios sitios arqueológicos incas muy bien conservados, muchos de ellos inaccesibles por otros medios. Algunos de los más destacados son:
- Llactapata: Un gran conjunto agrícola y ceremonial.
- Runkurakay: Un punto circular de descanso y vigilancia usado por los chasquis (Mensajeros Incas).
- Sayacmarca: Una construcción tipo fortaleza, con pasadizos y vistas al bosque nuboso.
- Wiñay Wayna: Un complejo impresionante de andenes y fuentes ceremoniales, cerca de Machu Picchu.
En el Trek de Lares verás muy pocos sitios arqueológicos, pero tendrás una experiencia cultural más cercana y cotidiana. El camino pasa por comunidades quechuas alejadas como Huacahuasi, Cuncani y Cancha Cancha, donde la vestimenta tradicional, el cultivo de papa y el pastoreo de alpacas siguen siendo parte central de la vida andina.
100% quechua
A diferencia del Camino Inca, que no tiene comunidades viviendo de forma permanente dentro de la ruta, el valle de Lares está habitado por comunidades nativas altoandinas que han conservado tradiciones prehispánicas, el idioma quechua y técnicas agrícolas ancestrales.
E. Interacción cultural y comunidades locales
En las tours de Lares, es común caminar cerca de comunidades quechua-hablantes, ver a pastores con sus alpacas, niños yendo a la escuela y familias cultivando papas en alturas que la mayoría de viajeros nunca experimenta. Algunos itinerarios también incluyen una visita a unas aguas termales locales que los pobladores usan desde hace generaciones.
El Camino Inca, aunque es muy rico en historia, ofrece menos contacto con comunidades actuales por ser una ruta protegida. Las zonas de campamentos y servicios están muy controlados, y la interacción suele limitarse al equipo de guías y porteadores que vienen contigo en la caminata.
F. Permisos y proceso de reserva
Solo se emiten 500 permisos para el Camino Inca por día, contando visitantes, guías y porteadores. En temporada seca (mayo a septiembre) estpos permisos suelen agotarse con 4 a 6 meses de anticipación. Cuando se agotan, no existe otra manera de conseguir permisos (entradas) a ultima hora o realizar la ruta por cuenta propia (Ya que los permisos los emiten agencias de viajes autorizadas por el gobierno Peruano). Este sistema existe para proteger el camino y cumplir con las pautas de conservación de la UNESCO.
En cambio, el Trek de Lares no requiere permisos. Muchas veces puedes reservar el Lares trek con poca anticipación, mover fechas de inicio o ajustar la ruta según el clima y las preferencias del grupo.
Si viajas entre mayo y septiembre, reserva el Camino Inca con meses de anticipación. Si estás con poco tiempo, Lares suele ser la mejor opción.
G. Logística y apoyo en ruta
Los porteadores del Camino Inca y los guías son obligatorios y están muy regulados. Los límites de peso en mochilas por viajero, los campamentos asignados y la cantidad de personal se controlan por el Ministerio de Cultura para mantener un estándar y preservar el sendero Inca.
En el Trek de Lares, los guías no son obligatorios pero son muy recomendables, ya que te ayudarán a sobrellevar la altura y te orientarán a traves de las estepas Andinas. Además, en muchas partes se usan arrieros y animales de carga en lugar de porteadores (Si es que viajas con una agenica de viajes), lo que se adapta mejor al terreno.
H. Alojamiento y comidas
En el Camino Inca se usan campamentos establecidos con servicios básicos. Las comidas las prepara el chef de trekking y suelen ser más variadas de lo que muchos esperan.
En el Trek de Lares, en cambio, los campamentos suelen ser más remotos y a veces se duerme en alojamientos comunitarios. Las comidas tienden a ser más sencillas, pero muy ligadas a ingredientes locales.
I. Nivel de dificultad y condición física
El Camino Inca pone a prueba la resistencia por la combinación de terreno y repetición. Son cuatro días seguidos de caminata, con subidas y bajadas largas por escalinatas originales incas. Una de las partes más exigentes es el cansancio acumulado de caminar entre 10 y 14 km al día, dormir en campamentos y subir y bajar miles de escalones de piedra. Aun así, como la ganancia de altura es más progresiva y se atraviesan varios ecosistemas, adaptarse puede ser más llevadero si llegas con tiempo a Cusco (3,399 m).
Lares requiere más preparación
En el Trek de Lares, la altura se siente más fuerte. Incluso viajeros en buena forma pueden pasarlo mal si no se aclimatan de 2 a 3 días antes de la caminata en Cusco o el Valle Sagrado.
La ruta de Lares, por su parte, llega a altitudes máximas más pronunciadas, a menudo por encima de los 4,400–4,600 m, según el recorrido. Eso aumenta el riesgo de mal de altura (soroche), sobre todo si no has tenido suficiente tiempo de aclimatación. Aunque las distancias diarias suelen ser más cortas (6–10 km por día), el camino incluye pasos empinados, aire más escaso y mayor exposición a la interperie andina.
En ambos treks, entrenar previamente ayuda a caminar con más comodidad y seguridad. Un plan de entrenamiento para trekking en altura debería incluir:
- Entrenamiento cardiovascular (caminatas, subidas en pendientes y en escaleras)
- Trabajo de fuerza (piernas, resistencia y estabilidad)
- Práctica con tu mochila y tus zapatos de trekking
- Entrenamiento en altura simulado, si está disponible en la zona en la que vives
J. Impacto ambiental y sostenibilidad
El Camino Inca, por su fama a nivel mundial, funciona con un estricto control para reducir la erosión, la basura y el exceso de visitantes en zonas arqueológicas incas. Por eso, el ingreso a través de la venta de permisos ayudan a financiar el mantenimiento del sendero, puestos de control, baños, manejo de residuos, compra de insumos a pobladores locales y trabajos de conservación arqueológica, lo que la hace más sostenible que otras rutas sin regulación y/o control.
Sin embargo, el lado menos positivo del Camino Inca es la aglomeración de turistas, sobre todo en temporada alta. Algunos campamentos pueden sentirse llenos.
El Trek de Lares, en cambio, no requiere permisos y es usado por los visitantes durante todo el año. Esto abre la posibilidad de realizar el trek de manera responsable con tour operadores éticos en Perú, así los treks de Lares pueden apoyar directamente a:
- Arrieros locales y sus familias
- Asociaciones de tejedoras rurales
- Escuelas y postas de salud en comunidades
- Campamentos y alojamientos manejados por la propia comunidad
| Categoría | Camino Inca | Trek de Lares |
| Ruta | Camino inca que termina en el Inti Punku (Puerta del Sol), en el mismo Machu Picchu | Trek cultural y remoto que termina con un traslado en tren hacia Machu Picchu |
| Distancia y duración | ~42 km en 4 días | 33–40 km en 3–4 días (rutas flexibles) |
| Altitud máxima | 4,215 m (Paso de la Mujer Muerta) | 4,750 m (varía según la ruta) |
| Dificultad física | Moderada a alta (distancias largas, escaleras) | Alta (días más cortos, pero pasos más empinados y a mayor altitud) |
| Reto de altitud | Ascenso gradual, con mejor adaptación dentro del recorrido | Subidas más bruscas: conviene aclimatarse antes de empezar |
| Sitios arqueológicos | Varias ruinas incas en la ruta (por ejemplo, Wiñay Wayna, Sayacmarca) | Pocas o ninguna durante el trek; el enfoque es la experiencia cultural |
| Experiencia cultural | Poco contacto con comunidades durante la caminata | Mucho contacto con comunidades quechuas, pueblos textiles y mercados locales |
| Permisos | Sí (cupos estrictos; reservar con 4–6 meses de anticipación) | No requiere permiso; a menudo se puede reservar a último momento |
| Multitud de visitantes | Alta (sobre todo de mayo a septiembre) | Baja (incluso en temporada alta) |
| Alojamiento | Campamentos fijos, con carpas incluidas | Campamentos comunitarios, alojamientos o campamentos en plena naturaleza (según la ruta) |
| Ingreso a Machu Picchu | A pie por el Inti Punku (Puerta del Sol) al amanecer | En tren desde Ollantaytambo + bus a la ciudadela |
| Manejo ambiental | El sistema de permisos apoya la conservación arqueológica | El turismo comunitario reparte beneficios y apoya economías locales |
| Ideal para | Amantes de la historia, quienes buscan la ruta clásica y prefieren un itinerario estructurado | Viajeros que buscan cultura, ya aclimatados, y que prefieren una experiencia flexible e inmersiva |
¿Quién debería elegir el Camino Inca?
Si para ti hacer el Camino Inca “clásico” es algo imprescindible y ninguna otra caminata se le equipara, entonces esta es la ruta ideal. Eso sí: reserva con mucha anticipación, porque los permisos son limitados y suelen agotarse varios meses antes.
Además, es la única caminata que de verdad termina en Machu Picchu. Llegar a las ruinas a través de la Puerta del Sol después de cuatro días exigentes es un momento único, y si así quieres ver Machu Picchu por primera vez, esta es la única opción.
La mayoría de las otras caminatas terminan en Ollantaytambo, y desde ahí hay que tomar un tren hacia Aguas Calientes para visitar Machu Picchu al día siguiente.
Eso sí, espera bastante gente. Es la caminata más concurrida del sur del Perú, con muchos grupos en la ruta y campamentos llenos. También encontrarás puntos donde comprar snacks y bebidas, así que no se siente como una aventura totalmente "salvaje". Además, la ruta está muy controlada, con puestos de control y revisión de documentos, lo que puede hacerla menos “libre” y espontánea. Si buscas Andes tranquilos y poco intervenidos, quizá el Camino Inca no sea lo que estás buscando.
A continuación, te dejamos nuestra selección.
Camino Inca a Machu Picchu 4 días
El Camino Inca Clásico a Machu Picchu es una de las caminatas más famosas de Sudamérica. En cuatro días recorres la ruta histórica desde el KM 82, por antiguos caminos de piedra, atravesando bosque nuboso y pasos de alta montaña. Durante el camino visitaras lugares como Llactapata, Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca, Intipata y Wiñay Wayna, y llegarás a Machu Picchu al amanecer por la Puerta del Sol (Inti Punku).
Caminarás en grupos pequeños con guías bilingües que te contaran la historia detrás de cada sitio. Espera subidas constantes, grandes vistas panoramicas, orquídeas silvestres y esa sensación especial de llegar a Machu Picchu caminando. Es una mezcla de naturaleza, cultura y esfuerzo físico: una de las formas más memorables de llegar a esta Maravilla del Mundo.
Por lo general, en un tour ya está todo organizado: permisos del Camino Inca, porteador personal, buen equipo de campamento, comidas tipo buffet, teléfonos satelitales, baños portátiles y el tren de regreso a Cusco. Las salidas son diarias, y el equipo local recibe un trato justo para que viajes de forma ética y sin preocupaciones.
Reserva con anticipación, porque los permisos del Camino Inca son limitados.
El Camino Inca es una ruta regulada. No puedes hacer la caminata por tu cuenta ni ir solo. Siempre debes contratar una agencia de viajes autorizada por el gobierno peruano. Ellos se encargarán de tus permisos, la logística de campamento, los guías y los boletos de ingreso a Machu Picchu.
¿Quién debería elegir el Trek de Lares?
Si quieres una caminata desde el Valle Sagrado de los Incas y no te importa llegar al mismo Machu Picchu caminando, el Trek de Lares puede sentirse más auténtico y gratificante. Es una buena opción si tienes menos tiempo, porque suele ser más corto que otras alternativas. Por lo general, acampas dos noches, tomas el tren desde Ollantaytambo y pasas la tercera noche en un hotel en Aguas Calientes; visitas Machu Picchu el día cuatro y luego regresas a Cusco.
Lares suele ser más exigente que el Camino Inca. Pero, lo que lo hace especial es la parte cultural: la ruta pasa por pueblos andinos tradicionales donde la vida diaria no ha cambiado mucho con los años. Puedes conocer familias locales y, a veces, ver o incluso comprar artesanías como el tejido.
Como menos personas eligen Lares, suele ser más tranquilo y se siente fuera de la ruta turística más conocida. Caminarás por senderos poco transitados, con un ambiente más natural, pero también cerca de apoyo básico y de comunidades andinas.
Nuestra sugerencia para ti está a continuación.
Puedes hacerlo por tu cuenta, pero como los senderos no están bien señalizados, recomendamos ir en grupo con un guía experto (a través de una agencia de viajes). Ellos se encargan de toda la logística necesaria: carpas, comidas, boletos de ingreso a Machu Picchu, trenes, entre otras cosas.
Trek de Lares a Machu Picchu 4 días
El Trek de Lares de 4 días te saca de las rutas turísticas más concurridas y te lleva a zonas tranquilas de los Andes, donde puedes conocer comunidades andinas tradicionales y disfrutar de las montañas lejos de las multitudes. En el camino aprenderás sobre la vida y las costumbres locales, caminarás junto a llamas y alpacas e incluso podrás pasar por una escuela del pueblo. La caminata termina en Ollantaytambo, donde tomarás el tren hacia Aguas Calientes para visitar Machu Picchu al día siguiente.
El primer día viajas desde Cusco para ver la Puya de Raimondi y relajarte en los baños termales de Lares. Luego caminas unos 10 km (aprox. 4 horas) hasta la zona de campamento junto a la Laguna Azul, con cascadas y llamas y alpacas pastando cerca. El segundo día es más exigente: alrededor de 16 km (aprox. 7 horas), subiendo al Paso del Cóndor (4,750 m) para ver grandes paisajes, además de visitar lagunas turquesas y pasar tiempo en la comunidad de Canchacancha.
El día 3 caminas unos 12 km (aprox. 4 horas) bajando hacia el Valle Sagrado, disfrutas de un almuerzo tipo picnic, visitas las salineras de Maras y Ollantaytambo, y luego tomas un tren hacia Aguas Calientes para pasar la noche en un hotel de 3 estrellas. El último día recorres Machu Picchu con una visita guiada por el Circuito 2 (aprox. 2 a 3 horas). Después, regresas en tren a Cusco por la tarde.
Trek de Lares y Camino Inca Corto 5 días: lo mejor de ambos mundos
Si te llaman la atención las dos experiencias y no quieres elegir solo una, o si no tienes mucho tiempo, el Trek de Lares de 5 días + Camino Inca Corto es una gran opción. Combina una caminata tranquila de montaña, llena de naturaleza y cultura local, con la entrada clásica a Machu Picchu a pie por el Camino Inca Corto. Verás la Puya de Raimondi, te relajarás en los baños termales de Lares, pasarás por lagunas andinas de aguas claras, glaciares, cascadas y pueblos tradicionales; luego comenzarás en el KM 104 el Camino Inca y caminarás por Chachabamba y Wiñay Wayna.
La tarde del Día 4, llegaras a Machu Picchu por la Puerta del Sol para tener tu primera vista a la ciudadela. Al día siguiente, vuelves para ver el amanecer y hacer una visita guiada inolvidable.
Conoce más sobre la experiencia de Trek de Lares y Camino Inca Corto de 5 días
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Preguntas frecuentes sobre el Trek de Lares vs. el Camino Inca
¿Qué caminata tiene menos gente?
El Trek de Lares suele tener mucha menos gente, porque no requiere permisos y recibe menos visitantes.
¿El Trek de Lares es más fácil que el Camino Inca?
No necesariamente. Lares tiene pasos más altos, mientras que el Camino Inca suele tener días más largos y más escaleras. La dificultad depende de tu estado físico y de qué tan bien estés aclimatado.
¿Ambas caminatas van a Machu Picchu?
Sí. El Camino Inca termina directamente en Machu Picchu, mientras que Lares conecta por Ollantaytambo y en tren.
¿Puedo reservar el Trek de Lares a última hora?
Sí, en la mayoría de casos. Esa es una de las mayores ventajas de Lares.
¿Qué caminata es mejor para conocer la cultura local?
El Trek de Lares permite un contacto más cercano con comunidades andinas vivas.
¿Vale la pena el Trek de Lares si no me interesan las ruinas?
Sí. Lares es más sobre paisajes de montaña, senderos tranquilos y comunidades quechuas, no sobre ruinas.
¿Puedo combinar Lares + Camino Inca Corto?
Sí. Hay un viaje que combina Lares con el Camino Inca Corto (KM 104) y entra a Machu Picchu por la Puerta del Sol.
¿Lares es una buena opción en temporada de lluvias?
Sí, pero cuenta con barro y vistas más nubladas. Llevar buen equipo y tener un itinerario flexible ayuda bastante.
¿Necesito guía para hacer Lares?
No es obligatorio, pero sí muy recomendable por la orientación en ruta, la seguridad por la altura, la logística y para visitar las comunidades con respeto.
¿Qué es mejor para niños y familias: el Camino Inca o el Trek de Lares?
Muchas veces, lo mejor es el Camino Inca Corto. El Camino Inca Clásico tiene muchas escaleras y camping; y Lares puede ser más alto.
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