Diferencias: Salkantay Trek vs Lares Trek

Después de conocer estas diferencias, puedes revisar cada aspecto con mayor detalle y comparar cuál de las dos rutas se adapta mejor al ritmo, los paisajes y el tipo de experiencia que buscas para tu viaje a Machu Picchu.

Itinerario: Caminata Salkantay vs Caminata Lares

El itinerario clásico del Salkantay Trek y Lares trek es de 4 días de duración. Sin embargo, es posible encontrar variantes que adicionan uno o más días de campamento, caminatas adicionales como el camino inca corto, o estadía en Aguas Calientes, extendiendo el itinerario en más días.

Comparación itinerario Salkantay Trek y Lares Trek

Dificultad: Salkantay Trek vs Lares Trek

Ambas caminatas concentran gran parte del esfuerzo físico durante los dos primeros días, cuando el recorrido se desarrolla principalmente por terrenos de alta montaña. Al compararlas se puede distinguir la diferencia en dificultad:

• El Salkantay Trek requiere mayor resistencia debido a la distancia total y a la duración de sus jornadas.
  • Dificultad: Alta y retadora.
• El Lares Trek concentra buena parte de su dificultad en los ascensos de alta montaña y en un punto máximo de altitud ligeramente superior.
  • Dificultad: Alta

En las dos rutas, una buena aclimatación en Cusco antes de comenzar el trek ayuda a afrontar mejor la altura. Aun así, la dificultad puede sentirse de forma distinta según la condición física, la experiencia previa en caminatas, el ritmo personal y la adaptación de cada viajero a la altitud. Pero esta es una de las diferencias a tomar en cuenta, ya que existen más detalles que resaltan particularmente en cada una de las caminatas. 

Distancia total de cada caminata 

• Caminata Salkantay: 48 km / 30 mi
• Caminata Lares: 38 km / 23.6 mi

Los siguientes días son de descenso y la exigencia disminuye a medida que se pierde altitud. El recorrido continúa hacia zonas más bajas antes de conectar con Aguas Calientes y Machu Picchu.

Distancia y duración diaria de caminata

*La distancia y duración de la caminata el cuarto día puede variar según el tipo de boleto y circuito a Machu Picchu que se adquiera.

Altura: Caminata Salkantay y Caminata Lares

Tanto la Caminata Salkantay como la Caminata Lares inician a gran altura (sobre los 3,600 m) y con el paso de los días va disminuyendo hasta llegar a Aguas Calientes (2,000 m /  6,561 pies) desde donde se continua hacia Machu Picchu.

Altura Máxima de cada caminata 

• Caminata Salkantay: Abra Salkantay - 4,630 m
• Caminata Lares: Abra del Condor - 4,700 m

Altura Maxima por día y Altura cada noche

Paisajes: Salkantay Trek y Lares Trek

Los paisajes del Salkantay Trek y el Lares Trek son una de las principales diferencias entre ambas rutas de trekking hacia Machu Picchu. Cada caminata atraviesa entornos naturales y culturales muy distintos, lo que hace que la experiencia cambie considerablemente de una ruta a otra.

Paisajes de Salkantay Trek:

Los paisajes del Salkantay Trek cambian de forma sorprendente a lo largo de la ruta. En pocos días, la caminata pasa de escenarios glaciares de alta montaña a ambientes cálidos y húmedos propios del bosque nublado. Esta transición es posible gracias al fuerte desnivel de los Andes orientales, donde las montañas descienden rápidamente hacia la Amazonía.

En las zonas más altas predominan los amplios valles de origen glaciar, morrenas, lagunas de aguas turquesas y grandes masas de hielo. Entre los atractivos más importantes están la Laguna Humantay y los glaciares tropicales de los nevados Humantay y Salkantay. Desde estas montañas también nacen quebradas y ríos que descienden hacia los valles bajos.

A medida que el sendero pierde altitud, el paisaje cambia por completo. Las montañas continúan siendo abruptas, pero aparecen una vegetación cada vez más densa, mayor humedad y temperaturas más templadas. Es aquí donde comienza el bosque nublado, un ecosistema característico de la transición entre los Andes y la selva alta.

Musgos, helechos, orquídeas, bromelias y diferentes especies de árboles cubren las laderas, mientras aves y pequeños animales encuentran refugio entre el dosel y el sotobosque. Todo el recorrido está acompañado por ríos y quebradas que descienden desde las montañas, así como comunidades que cultivan la tierra y aprovechan el clima propicio, creando uno de los contrastes naturales más interesantes del Salkantay Trek hacia Machu Picchu.

Paisajes del Lares Trek: 

Los paisajes del Lares Trek reflejan buena parte de la esencia de las montañas del Valle Sagrado de los Incas. Durante los primeros días aparecen restos arqueológicos como Ancasmarca, extensos paisajes altoandinos y enormes puyas de Raimondi, plantas emblemáticas de los Andes que pueden vivir 100 años, florecer solo una vez y alcanzar hasta 12 metros de altura.

La ruta también pasa por las aguas termales de Lares, situadas a unos 3,250 m de altitud, donde es posible disfrutar de un baño rodeado de las montañas. Más adelante, las cataratas de Kiswarani y varias lagunas altoandinas acompañan el camino, formando pequeños refugios naturales para aves y otras especies adaptadas a las condiciones de altura.

Las montañas, quebradas y pasos de altura también cuentan la historia de quienes han recorrido estos caminos durante generaciones. Pastores de alpacas y llamas, agricultores y comunidades andinas continúan aprovechando los pequeños valles protegidos entre las grandes montañas y fuentes minerales, conservando prácticas y formas de vida antigua.

Así son los paisajes del Lares Trek hacia Machu Picchu: lagunas envueltas en neblina, cumbres silenciosas, senderos antiguos y comunidades que mantienen una conexión especial con la naturaleza.

Contacto cultural: Salkantay Trek y Lares Trek

El Salkantay Trek y el Lares Trek no son únicamente caminos entre montañas. Ambas rutas permiten acercarse a comunidades andinas, poblaciones en la selva alta, prácticas agrícolas y de aprovechamiento de los recursos naturales. Sin embargo, el contacto cultural se vive de manera diferente en cada caminata.

Experiencia cultural en el Salkantay Trek

En el Salkantay Trek, el contacto con las comunidades se hace más evidente cuando la ruta desciende desde la alta montaña hacia los valles cálidos. En estas zonas aparecen pequeñas comunidades dedicadas a la agricultura, donde cultivos como café, frutas y otros productos tropicales forman parte de la vida cotidiana.

Dos de las experiencias culturales más especiales de la Caminata Salkantay son la preparación y cata de café peruano artesanal y la elaboración de una pachamanca tradicional, una forma tradicional de cocinar alimentos bajo tierra utilizando piedras calientes. Más que una comida después de caminar, permite conocer de cerca una técnica culinaria profundamente vinculada a las costumbres de los Andes.

La ruta Salkantay también puede acercarte a antiguos caminos y zonas arqueológicas relacionadas al pasado inca, como la alternativa de Salkantay Trek de 5 días que visita el sitio arqueologico de Llactapata y el Camino Inca con Salkantay Trek de 6 días que explora el lado derecho del nevado Salkantay conectando con el Camino Inca Clásico a Machu Picchu.

Experiencia cultural en el Lares Trek

Lares ofrece un contacto más cercano con la vida de las comunidades altoandinas. Durante la caminata se atraviesan pequeños poblados donde todavía son comunes el pastoreo de llamas y alpacas, la agricultura a gran altura, el tejido artesanal y otras actividades tradicionales.

Comunidades como Canchacancha permiten observar un modo de vida estrechamente relacionado con las montañas y los recursos del entorno. Este componente humano es una de las principales diferencias del Lares Trek frente a otras rutas para llegar a Machu Picchu.

El recorrido también incorpora importantes paisajes culturales y arqueológicos. Ancasmarca aparece al comienzo de la ruta como testimonio de la ocupación antigua de estos valles, mientras que el descenso hacia el Valle Sagrado permite conectar la caminata con lugares como el poblado de Ollantaytambo y las Salineras de Maras.

Flora y fauna: Salkantay Trek y Lares Trek

La variedad de altitudes convierte a ambas caminatas en buenas rutas para descubrir la naturaleza de los Andes, aunque la vegetación y los animales cambian considerablemente de un recorrido a otro.

Flora y fauna del Salkantay Trek

El Salkantay Trek atraviesa ecosistemas muy diferentes en pocos días. En las zonas altas dominan los pajonales de ichu y la vegetación resistente al frío. Después del Abra Salkantay, el descenso hacia el bosque nublado transforma gradualmente el entorno: aparecen musgos, helechos, bromelias, orquídeas y una vegetación mucho más densa.

Esta diversidad también crea hábitats para numerosas especies de aves y mamíferos. Durante la caminata es posible observar colibríes, vizcachas y diferentes aves andinas. El área también alberga especies como el cóndor andino y el oso de anteojos, aunque encontrarlos en estado silvestre es poco frecuente.

Flora y fauna del Lares Trek

En Lares predominan los ecosistemas altoandinos. Una de las plantas más llamativas de la ruta es la Puya de Raimondi, que destaca por su enorme estructura floral y su adaptación a las condiciones extremas de la puna.

A lo largo del recorrido también aparecen pajonales, plantas nativas y sectores con bosques de queuña. Llamas y alpacas forman parte habitual del paisaje alrededor de las comunidades, mientras que las lagunas, humedales y montañas sirven de refugio para distintas aves altoandinas. La fauna silvestre suele ser discreta, por lo que es común observalos camuflados en el paisaje o apareciendo en rebaños, como las alpacas y llamas.

Aguas termales durante Salkantay y Lares

Después de varias horas caminando en altura, encontrar un momento para descansar también puede formar parte de la experiencia. Tanto Lares como la variante de 5 días de Salkantay ofrecen la posibilidad de combinar trekking y aguas termo medicinales.

Aguas Termales de Lares

Las Aguas Termales de Lares se encuentran aproximadamente a 3,250 m y forman parte de itinerario de Lares Trek. Sus piscinas de agua caliente ofrecen una pausa antes de comenzar los días principales de trekking.

Más que una simple parada turística, es un momento para descansar, disfrutar del entorno montañoso y comenzar la caminata con un ritmo más tranquilo. Después del baño, el viaje continúa hacia las zonas altas de Lares y el primer campamento.

Aguas Termales de Cocalmayo en Salkantay

La variante del Salkantay Trek 5 días en servicio privado, se incluye la visita alternativa de las Aguas Termales de Cocalmayo en el poblado de Santa Teresa, cerca a la Hidroeléctrica y Aguas Calientes.

A diferencia de Lares, donde las termas se encuentran en altura, Cocalmayo se encuentra en una zona mucho más baja y tropical. Llegar después de cruzar las montañas permite disfrutar de un descanso completamente diferente, rodeado de vegetación y del paisaje del valle.

Clima y mejor época para hacer Salkantay y Lares

El clima puede cambiar considerablemente durante ambas caminatas debido a la altitud y a los diferentes ecosistemas que atraviesan. Las mañanas y noches en las zonas altas suelen sentirse más frías, mientras que durante el día la temperatura puede aumentar rápidamente cuando aparece el sol.

• Salkantay presenta cambios marcados porque el recorrido desciende desde zonas glaciares hacia ambientes más cálidos y húmedos. 
• En Lares, buena parte de la caminata permanece en paisajes altoandinos, donde el frío, el viento y los cambios repentinos de tiempo pueden acompañar varias etapas.

Temporada seca: Mayo a Octubre

La temporada seca suele ofrecer días con menor probabilidad de lluvia y mejores condiciones para caminar por senderos de montaña. También es una época en la que los cielos despejados permiten disfrutar mejor de las vistas de nevados, lagunas y pasos de altura.

Sin embargo, las noches pueden ser bastante frías, especialmente en los campamentos ubicados cerca de los 4,000 m o durante los meses de Junio y Julio, cuando cae las heladas en los andes.

Temporada de lluvias: Noviembre a Abril

Durante los meses lluviosos los paisajes se vuelven más verdes, pero los senderos pueden presentar barro, humedad y menor visibilidad. Las lluvias también pueden aumentar la dificultad de algunos caminos y hacer que las jornadas sean más lentas.

Las condiciones exactas cambian cada año, por lo que conviene revisar el pronóstico y el estado de la ruta antes del viaje. 

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Campamentos, alojamiento y logística

El alojamiento también cambia entre ambas rutas y depende de la versión que elijas.

• En el Salkantay Trek de 4 días, las primeras noches forman parte de la experiencia de montaña antes de continuar hacia Aguas Calientes. En TreXperience, una de estas noches se realiza en Salka Glamp, en Salkantaypampa, antes de continuar hacia zonas más bajas.
• En Lares, las noches de campamento se desarrollan en zonas altoandinas cercanas a lagunas y comunidades. Después de completar la caminata, el recorrido continúa hacia el Valle Sagrado y Ollantaytambo, desde donde se toma el tren hacia Aguas Calientes.

En ambas rutas se pasa la última noche en un hotel en Aguas Calientes antes de realizar la visita a la ciudad inca.

Las características específicas de las carpas, hoteles, equipaje permitido y servicios incluidos pueden cambiar según el programa contratado, por lo que es recomendable revisar estos detalles antes de reservar.

Permisos y Disponibilidad: Ruta Salkantay y Lares

El Salkantay Trek y el Lares Trek suelen ofrecer mayor flexibilidad de disponibilidad que el Camino Inca, ya que sus rutas de senderismo no están sujetas al mismo sistema de ingreso de la Red de Caminos Inca. Esto permite encontrar más opciones de fechas a lo largo del año, aunque siempre es recomendable reservar con anticipación, especialmente durante la temporada alta.

• En el caso del Salkantay Trek, parte del recorrido atraviesa el entorno del Área de Conservación Regional Choquequirao de 103,814.39 hectáreas en donde se encuentran los puntos visitados los días 1, 2 y 3. El ACR Choquequirao es administrado por el Gobierno Regional del Cusco. 
• En cuanto al Lares Trek, la caminata se desarrolla por tres Áreas de Conservación Privada: Siete Cataratas-Chanchis Paccha, Pampacorral y Kuntur Wachana, dentro de las cuales se desarrollan los días 1, 2 y 3 de la caminata. Estas Áreas de Conservación Privada son administradas por comunidades andinas que habitan el lugar.

Sin embargo, la disponibilidad del trek no garantiza automáticamente el ingreso a Machu Picchu. Ambas rutas terminan con la visita a la ciudad inca (ubicada dentro del Santuario Histórico de Machu Picchu) por lo que es necesario contar con una entrada disponible para la fecha elegida.

Llegada a Machu Picchu: Salkantay y Lares

Las dos rutas terminan en Machu Picchu, pero el camino para llegar a la ciudad inca cambia por completo.

Llegada a Machu Picchu por Salkantay

Durante el Salkantay Trek Clásico de 4 días se llega a Hidroeléctrica. Desde este punto, la caminata continúa hacia Aguas Calientes, donde se pasa la última noche antes de la visita guiada en Machu Picchu.

En el caso del Salkantay Trek de 5 días, la aproximación final ocurre desde el campamento de Llactapata, donde es posible contemplar Machu Picchu a la distancia antes de descender hacia Hidroeléctrica y continuar hacia Aguas Calientes.

Llegada a Machu Picchu por Lares

La versión clásica del Lares Trek de 4 días desciende desde Canchacancha hacia el Valle Sagrado. Después de completar la caminata, el viaje continúa por carretera hasta la Salinera de Maras y Ollantaytambo, para abordar un tren turístico hacia Aguas Calientes, donde se pasa la noche antes de visitar Machu Picchu.

Sin embargo, existen la versión de Lares Trek de 5 días que cambian completamente esta forma de llegada. Al combinar Lares con el Camino Inca Corto, el viajero empieza a caminar desde el Km 104, visita Chachabamba y Wiñay Wayna y entra al área de Machu Picchu por Inti Punku o Puerta del Sol.

Para quienes buscan una llegada más vinculada a los antiguos caminos incas, esta extensión aporta una experiencia que el Lares Trek clásico no incluye.

Retorno a Cusco: Salkantay Trek y Lares Trek

Ambas rutas regresan a Cusco después de un viaje en tren y un traslado en transporte turístico. En TreXperience, tanto el Salkantay Trek como el Lares Trek incluyen el retorno en tren panorámico Vistadome, una opción cómoda para finalizar la aventura.

Sus amplias ventanas permiten disfrutar nuevamente de los paisajes del Valle Sagrado durante el trayecto, mientras que sus asientos cómodos, espectáculo folclórico y servicios a bordo hacen que el regreso sea más relajado después de varios días de caminata. Es una forma agradable de cerrar el viaje antes de continuar hacia Cusco.

Comparación de Precios Salkantay y Lares

El precio del Salkantay Trek y Lares Trel puede variar según la duración, el tipo de alojamiento, el tren elegido y los servicios incluidos.

La diferencia de precios va más allá de la ruta que siguen, es importante notar qué incluye cada programa. Las diferencias más resaltantes son en campamentos, transporte, tren, alimentación, entradas, porteadores o servicios adicionales.

Por esta razón, el precio final no debería evaluarse únicamente por la cantidad de días. Lo más útil es comparar qué experiencias y servicios están incluidos dentro de cada ruta.

¿Salkantay Trek o Lares Trek? ¿Cuál elegir?

No existe una única respuesta porque las dos caminatas ofrecen experiencias bastante diferentes.

Después de conocer estas diferencias, puedes revisar cada aspecto con mayor detalle y comparar cuál de las dos rutas se adapta mejor al ritmo, los paisajes y el tipo de experiencia que buscas para tu planificar tu viaje a Machu Picchu.

Preguntas Frecuentes: Salkantay Trek vs Lares Trek