¿Cuándo es el Dia de los Muertos en Perú?

En Perú, el Dia de los Difuntos se conmemora cada año el 2 de noviembre, inmediatamente después del Día de Todos los Santos, y suele incluir una misa adicional el domingo siguiente. El Dia de los Muertos tiene profundas raíces prehispánicas, lo que lo convierte en un claro ejemplo de resiliencia cultural.

La Muerte en la Cultura Peruana

El Dia de los Muertos Peru no puede entenderse sin comprender la percepción de la muerte a lo largo de la historia. Daremos una breve mirada a cómo este tema, presente en todas las culturas del mundo, fue visto por los antiguos peruanos.

Periodo Preinca: Muerte y Fertilidad

En el antiguo Perú, la muerte se percibía de una manera totalmente distinta al concepto occidental. Se entendía como parte de un ciclo infinito en el que el alma continúa habitando el cuerpo incluso después de la muerte física, otorgando a su vez fertilidad y buena fortuna. Esta característica es evidente en la iconografía de la cultura Nazca (famosa por las Líneas de Nazca), que se desarrolló aproximadamente entre el 100 a. C. y el 800 d. C. en la zona al sur de Lima. 

Los restos arqueológicos muestran representaciones gráficas de cabezas trofeo, resultado de los feroces conflictos de la época. Los investigadores las han hallado tanto como cabezas momificadas como en escenas pintadas. Las interpretaciones de estas piezas apuntan a una visión ritual en la que la muerte porta poder y sostiene la vida y la fertilidad.

Periodo Inca: Uyway y Mallkis

En tiempos de los incas se mantuvo el concepto dual y cíclico de la vida, donde la muerte no era un final, sino parte continua de la existencia. Esto también se refleja en la división del mundo andino en tres espacios: el mundo de arriba (Hanan Pacha), donde moran los dioses; el mundo presente (Kay Pacha), donde habitan los vivos; y el mundo de abajo (Uku Pacha), donde se encuentran los antepasados fallecidos, conocidos como mallkis (momias/ancestro y raíz).

Convivir con los restos humanos de los ancestros fue algo común en todo el Tahuantinsuyo. Los ayllus (familias) practicaban un acto recíproco central en los valores andinos, llamado "uyway", que implica el cuidado mutuo y la “crianza” tanto de los vivos como de los muertos. Las actividades cotidanas incluían compartir alimentos con los mallkis, con ofrendas como chicha (cerveza de maíz), hojas de coca y platos de cuy o llama, buscando a cambio salud, vitalidad y fertilidad para la comunidad.

Esta práctica no se reservaba para un solo día, como ocurre hoy, sino que era una tarea diaria. La relación del mallki como raíz, origen y semilla de una comunidad era altamente valorada por la jerarquía; los ancestros más antiguos eran los más venerados y se les llamaba "Machula Aulanchis" (nuestros abuelos antiguos).

Muchos de estos restos eran vestidos y compartían el espacio con los vivos, o reposaban en huacas (lugares sagrados) y chullpas (torres funerarias), donde sus descendientes los visitaban. Incluso eran llevados en procesión por la Plaza de Armas del Cusco, tradición que luego se reinterpretó mediante la celebración cristiana del Corpus Christi.

Periodo Colonial y Republicano: Entierros y Exhumaciones

Tras la conquista española, la veneración de los mallkis fue erradicada por la fuerza durante la Extirpación de Idolatrías en el Perú. Esta campaña destruyó sistemáticamente las huacas sagradas y, con ellas, los mallkis (Machula Aulanchis) preservados durante siglos. Fue un golpe crítico para los antiguos peruanos, quienes creían que el cuerpo físico era necesario para que el ancestro coexistiera con ellos en este plano y, así, mantener su memoria.

Con la Iglesia y la evangelización establecidas en todo el territorio, se instituyó la práctica del entierro. Se prohibió acompañar los entierros con ofrendas excesivas o elementos litúrgicos ancestrales como alimentos y ropa. Los entierros se realizaban cerca de templos e iglesias cristianas, y muchas veces incluso en su interior (especialmente para familias adineradas y miembros de la Iglesia). Esto respondía a la creencia cristiana de que colocar el cuerpo más cerca del altar mayor aseguraba protección espiritual y una mejor posición en el Día del Juicio Final.

A los peruanos les costó adoptar estas nuevas prácticas. Con los cuerpos de sus ancestros enterrados, sentían que ya no podían cuidar y alimentar (uyway) a sus muertos. Creían que sus ancestros quedarían para siempre atrapados y encerrados, lejos de su familia, sus huacas y la naturaleza. Esta resistencia llevó a practicar la exhumación clandestina de cuerpos. El registro documentado más antiguo de esto data de menos de 10 años después de la llegada de los españoles. Debido a la persistencia de esta práctica, el Primer Concilio de Lima estableció castigo público: 50 azotes y 3 días de prisión.

La resistencia cultural continuó, debilitándose lentamente a medida que la evangelización se extendía por América. Se dice que, cuando el entierro era inevitable, los deudos a veces recogían el cabello y las uñas del difunto, quizá para llevarlos a sus hogares o huacas. Los últimos registros de las prácticas ancestrales de uyway, los cultos mortuorios y la interacción de los pueblos indígenas con momias persistieron hasta el siglo XVIII.

¿Los Incas celebraban el Día de los Difuntos?

Tras este repaso histórico, queda claro que, en época inca, las prácticas relacionadas con la muerte formaban parte de la vida cotidiana. En el calendario inca, noviembre correspondía a Aya Marcay Quilla, un mes dedicado a honrar los emperadores incas y brindarles cuidado ritual a sus mallkis. Durante el periodo colonial, estos ciclos de memoria se alinearon con las festividades católicas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos.

Periodo moderno: sincretismo

A pesar de los acontecimientos del pasado, la práctica del uyway aún puede verse hoy, distinta en la forma, pero guiada por el mismo propósito: convivir, compartir y cuidar a nuestros ancestros, aunque sea por un día, como si aún caminaran entre nosotros. 

En el Perú, las familias comienzan los preparativos con días de anticipación, coordinando viajes y organizando la logística de la celebración. Los peruanos acuden a los cementerios, transformándolos en centros de memoria muy concurridos. Estos ritos solemnes se entrelazan con tradiciones andinas: las familias vierten chicha como ofrenda para los espíritus que regresan, y esos gestos evocan antiguas ofrendas a la tierra. Mientras tanto, en las ciudades costeras se prefieren reuniones familiares festivas junto a las tumbas. En todas las regiones, el Dia de los Difuntos en el Perú es una clara muestra de sincretismo resiliente.

Música, sabor y convivencia en el Día de los Difuntos en Perú

Los familiares comparten platos caseros y realizan pequeños brindis para sus ancestros. Siguiendo la antigua tradición de la reciprocidad, sirven la comida a sus difuntos y se suman junto a familiares e invitados. Músicos recorren el cementerio interpretando huaynos andinos tradicionales y atendiendo dedicatorias musicales en tumbas específicas.

Los sacerdotes se desplazan entre las tumbas, ofreciendo bendiciones y guiando oraciones que marcan la música y la conversación. El día se llena de risas y relatos, recordando los viajes, las bromas y los hitos de los difuntos.

Altares y ofrendas: coca, chicha y pan

Los altares aparecen en el hogar y en el cementerio durante las conmemoraciones de noviembre. Las familias disponen flores, hojas de coca y comidas con esmero. Exhiben fotografías y los alimentos preferidos para recibir a los espíritus que regresan.

• Hojas de coca: La hoja de coca simboliza la reciprocidad y el diálogo respetuoso con los difuntos. Los mayores forman cuidadosamente paquetes de k’intu (tres hojas) y los elevan en silencioso agradecimiento. Los participantes colocan las hojas cerca de las fotos, pidiendo a los ancestros guía y salud.
• Chicha: Esta bebida tradicional de maíz enlaza la memoria andina con la hospitalidad comunitaria. Las familias vierten pequeñas libaciones directamente a la tierra antes de compartir sorbos juntos. También reservan una copa para el ancestro homenajeado en el altar. Según la tradición, pueden compartirse otras bebidas preferidas por el difunto, como cerveza o pisco.
• Figuras de pan y alimentos: Las familias compran figuras de pan y ofrendas sencillas. En ocasiones se ofrecen dulces horneados de temporada, priorizando siempre los platos y sabores favoritos del difunto.

Día de los Difuntos en Cusco

Durante este periodo en Cusco, se preparan y ofrecen a los difuntos dulces y pasteles especiales, a veces en miniatura. La celebración también incluye platos típicos deliciosos, en particular aquellos elaborados con carne de cerdo.

Platos principales del Día de los Muertos en Cusco

• Lechón (cerdo asado/crujiente): Este plato central y sustancioso se prepara asando carne de lechón hasta lograr piel crujiente e interior tierno. Suele acompañarse con tamales y moraya (papa deshidratada de color blanco). La preparación cusqueña del lechón se distingue notablemente de las versiones de otras regiones del Perú.
• Otros favoritos: El altar incluirá los platos preferidos del difunto, que en la región del Cusco a menudo incorporan productos andinos como:
  • Cuy al horno acompañado de papa, choclo o algún otro acompañante local.
  • Chicharrón (cerdo frito) acompañado de ensalada y mote (granos de maiz hervidos)

Panes: wawa (bebé de pan) y caballo

• T'anta Wawa (bebé de pan): Esta ofrenda icónica, de masa ligeramente dulce y esponjosa, se moldea como un bebé envuelto en manta. Su rostro se adorna con glaseado o caramelos de colores, simbolizando el renacimiento y el inicio de la vida. Suele regalarse a niñas.
• Pan Caballo (caballo de pan): El pan con forma de caballo es un obsequio común para niños, y simboliza fuerza y salud.

El ritual: La T'anta Wawa es tan central que se organizan ferias en su honor, y algunas familias y comunidades realizan un simbólico "Bautizo de la Wawa" como tradición festiva y divertida.

A Horner y compartir: la T’anta Wawa gigante

En Cusco, esta tradición inicia cada noviembre con eventos multitudinarios dedicados a la creación y presentación de la T'anta Wawa gigante. Esta gran figura de pan se corta y se comparte entre todos los presentes, simbolizando la unidad comunitaria. 

Dulces en el Día de los Difuntos en Cusco

Desde la t’anta wawa hasta pequeños bocados, estos dulces tradicionales, disponibles en el Mercado de San Pedro y en panaderías locales, honran a los ancestros y reúnen a las familias en altares y tumbas durante las celebraciones.

Nota: En los últimos años, estas versiones en miniatura de los pasteles tradicionales se elaboran y venden específicamente para colocarlas en las ofrendas (altares).

¿Cómo participar en el Dia de los Difuntos en Perú?

Participar en esta celebración es una experiencia totalmente inmersiva. Es esencial comprender y respetar la cultura local, incluidas las costumbres propias de cada familia, ya sea en sus hogares o en el cementerio.

Recomendaciones:

• Llega temprano y observa cómo las familias organizan el espacio.
• Vístete con modestia y en capas: zapatos cerrados, una chaqueta ligera o chal y protección solar te mantendrán cómodo durante todo el día.
• Lleva moneda peruana (soles): muchos vendedores ofrecen comida, flores y ofrendas cerca de los cementerios, y prefieren efectivo.
• Sigue las normas del lugar y consulta a los encargados o a los mayores antes de entrar a las áreas de reunión familiar.
• Pide permiso para las fotos: Pregunta antes de tomar alguna foto, evita el flash, los primeros planos de niños, incluso evita tomar fotos durante las oraciones sin permiso explicito.

Etiqueta del viajero: 

Si alguna familia te invita a ser parte de esta celebración, siéntete afortunado porque podrás observarla de primera mano. Sigue estas recomendaciones antes, durante y despues de esta experiencia:

Antes del encuentro

• No llegues con las manos vacías. Pregunta qué puedes llevar (comidas o bebidas). Tal vez te digan que no es necesario, pero lo mejor es llevar algo para compartir, como dulces o alguna bebida.
• Confirma los detalles. Revisa la hora, el punto de encuentro y cualquier preferencia de la familia sobre comida o vestimenta.

Durante la comida

• Observa el primer brindis. Normalmente se vierte una pequeña ofrenda de licor para la Pachamama (Madre Tierra) antes de beber, aunque no todas las familias siguen esta costumbre. Si lo hacen, espera unos minutos observa y luego imita el gesto con respeto.
• Comparte lo que llevaste. Los anfitriones extienden sus alimentos al centro al alcance de todos. Si compraste algo para compartir, este es el momento de presentarla.
• Deja que los mayores vayan primero. Existe la costumbre de que se sirvan los alimentos primero a los mayores y asi van avanzando a todo los invitados sin que lo pidan (ten paciencia para tu turno).

Durante la celebración

• Ajustate el ritmo de la celebración. Algunas familias son muy alegres y extrovertidas, otras más tranquilas y reflexivas, o pueden ser ambas cosas. Recuerda que están felices de reencontrarse con sus seres queridos, pero suele haber también un tono de nostalgia.
• Habla en voz baja. Deja que los miembros de la familia conduzcan la conversación, cuenten las historias y recuerdos de sus difuntos. Escucha sus anécdotas con respeto, podras entender el gran cariño que aún conservan de sus antepasados.
• Acepta las invitaciones con amabilidad. Si te invitan a bailar, participa un momento, relacionate y deja que te contagien con su energia; también es válido declinar con cortesía.

Al despedirte 

• Agradece a todos. Despídete de los mayores y del anfitrion de la celebración, ofrece un adiós respetuoso al difunto o los difuntos en el altar o nicho.

Mientras estés en Perú o explorando los atractivos de Cusco, te invitamos a hacer una pausa y conectar con la emoción colectiva del Dia de los muertos . Disfruta de las tradiciones, la gastronomía y un entorno especial que te envolverá sutilmente. Abraza la cultura local y regálate un momento de calma para conectar con tu propio espíritu y rememorar a tus ancestros.

Recuerda: viajar es un camino continuo de autoconocimiento y reflexión. ¡No dejes que esta experiencia termine aquí! Complétala con más actividades para aprovechar al máximo tus vacaciones. Estamos listos para ayudarte a diseñar un viaje a tu medida.

Preguntas frecuentes sobre el Dia de los Difuntos en Perú