Llama (Lama Glama)

Es un pariente sin joroba de los camellos. Su hábitat es la meseta andina de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Perú. Los habitantes de esa área de Sudamérica la domesticaron para usos específicos, como transporte de carga, así como para aprovechar su carne y lana.

Origen e historia

Aunque existe toda una leyenda sobre su origen divino en la fundación mítica del Imperio Inca por Manco Cápac y Mama Ocllo, su origen se remonta a miles de años, cuando se domesticó a partir del guanaco, particularmente en el área andina de Bolivia, Chile y Perú.

Características físicas

• Tamaño adulto: hasta 1 metro y 60 centímetros, con un peso máximo de hasta 200 kilogramos.
• Pelaje: Abundante y lanoso.
• Colores: Pueden ser blancos, negros o marrón rojizo, con diferentes tonos o combinaciones de grandes manchas.

Uso principal

Desde los tiempos del Imperio Inca, han sido utilizadas como animales de carga, ya que pueden cargar hasta una cuarta parte de su peso. Su carne es comestible y muy apreciada. Su piel se utiliza para hacer cuero, y su lana se usa para fabricar cuerdas, tejidos variados y alfombras.

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En esta famosa película animada, el personaje principal, el Emperador Cusco, se transforma en una llama. Esta divertida referencia cultural ha hecho que las llamas sean aún más queridas y reconocibles en todo el mundo.

Alpaca (Vicugna Pacos)

Es un mamífero nativo de los Andes de Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador y Perú. Debido a sus similitudes con la vicuña, se cree que desciende de ella. Desde su origen, ha sido una parte esencial de la cultura y economía de la región andina.

Origen e historia

Su domesticación, un proceso evolutivo largo, data de hace unos 5,000 años. Es uno de los primeros animales domesticados por los habitantes de esta región de Sudamérica. Desde la época colonial hasta el presente, su importancia es fundamental para diversas actividades gracias a sus características físicas, como su adaptación y resistencia al ambiente, además de la utilidad de su fibra.

Características físicas

• Tamaño: Aproximadamente 90 centímetros de alto y una longitud que puede variar entre 1 metro 20 y 2 metros 25 centímetros.
• Pelaje: Lanoso y suave.
• Colores: Negro, blanco, gris o marrón.

Uso principal

Es de vital importancia para las comunidades de muchas localidades andinas, ya que se aprovechan su carne, piel y fibra. Su fibra es muy apreciada por su durabilidad, calidez y suavidad, permitiendo la elaboración de una amplia variedad de productos textiles.

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Vicuña (Vicugna vicugna)

Relacionada con los camélidos, este mamífero es característico de toda la meseta andina, desde el norte de Perú hasta el oeste de Bolivia, el extremo noroeste de Argentina y el norte de Chile. Vive a altitudes de 3,500 a 5,750 metros sobre el nivel del mar.

Origen e historia

Varias investigaciones y hallazgos arqueológicos han demostrado que la vicuña fue de gran importancia para los habitantes de los Andes de América hace 11,000 años debido a su carne, piel y huesos.

Cuando se domesticaron las vicuñas y los guanacos hace unos 5,000 años y luego se cruzaron, se obtuvieron alpacas y llamas. Durante el Imperio Inca, también fueron vitales, pero fueron preservadas porque se creía que descendían de los dioses. Esto cambió en los tiempos de la conquista y la colonia, ya que fueron cazadas sin regulación para aprovechar su fibra.

Características físicas

• Tamaño: Altura de 75 a 95 centímetros y longitud de 155 a 165 centímetros.
• Pelaje: Muy apreciado por la industria textil por ser extremadamente fino.
• Colores: La espalda, los costados y el cuello son de color canela o marrón claro. Los mechones sedosos y largos del pecho son de un blanco ligeramente sucio.

Uso principal

Su uso principal es para su fibra extremadamente suave, la más valorada del mundo, razón por la cual ha estado en peligro de extinción. Desde 1960, se han mantenido medidas de protección y restricción para evitar su desaparición.

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En Ayacucho, Perú, se encuentra la Reserva Nacional de Pampas Galeras, dedicada a la protección de las vicuñas, que estuvieron cerca de extinguirse debido a la caza indiscriminada en 1960. Hoy, gracias a la conservación en esta área, su población se ha recuperado. En la reserva, se celebra el Chaccu, una ceremonia tradicional donde se esquilan las vicuñas de manera sostenible.

Guanaco (Lama guanicoe)

También pertenece a la familia de los camélidos y es muy similar a la llama, aunque es más pequeño y ligero. Su hábitat es semiárido, desde Perú hasta la lejana Tierra del Fuego.
Ha sido una fuente fundamental de alimento y vestimenta para quienes han habitado territorios donde este herbívoro ha sido abundante desde tiempos antiguos, al menos hace 8,000 años.

Origen e Historia

Originario de un extenso territorio en Sudamérica, la llama desciende de los guanacos que fueron domesticados hace más de 6,000 años, según algunas investigaciones. 

Características físicas

• Tamaño: Un adulto mide entre 1 y 1 metro con 20 centímetros de altura, y puede alcanzar los 2 metros con 25 centímetros de longitud.
• Pelaje: Lanoso y grueso, más corto que el de la alpaca y la llama, pero más largo que el de la vicuña.
• Colores: La parte superior es de color rojizo a marrón claro, la parte inferior es blanca, y la mayor parte del rostro es negro o grisáceo.

Uso principal

Su carne es muy similar en color a la de venado y su sabor es parecido al de la carne de res. Su piel es ideal para fabricar calzado resistente, y su fibra también se utiliza para confeccionar prendas de gran valor.

⏭️Resumen: 

Después de detallar las características y diferencias de cada uno, te presentamos un cuadro comparativo y una infografía. Estos recursos te ayudarán a identificar fácilmente a los cuatro camélidos andinos peruanos: llama, alpaca, guanaco y vicuña.

Los camélidos andinos son mucho más que animales; son una parte fundamental del ecosistema y la cultura de Perú. Cada una de estas criaturas, desde la robusta llama hasta la delicada vicuña, cumple un rol especial que ha sido valorado por siglos. Ya sea por su lana, su fuerza o como fuente de alimento, estos animales han acompañado a las comunidades andinas desde tiempos ancestrales.

Ahora que conoces las diferencias clave entre llamas, alpacas, vicuñas y guanacos, podrás reconocerlos fácilmente en tus viajes a Perú.