¿Qué es Coricancha?

Coricancha fue el santuario religioso más importante de Cusco durante el Imperio inca y uno de los principales del Tahuantinsuyo. Era un conjunto arquitectónico formado por distintos recintos sagrados, patios y espacios ceremoniales. Destacaba por sus muros de piedra finamente trabajados y por las decoraciones de oro y plata que, según las crónicas, adornaban sus interiores.

¿Qué significa Coricancha?

El nombre Coricancha proviene de las palabras quechuas qori, que significa oro, y kancha, que significa recinto o patio. Por ello, suele traducirse como “recinto de oro” o “patio de oro”. Según las crónicas coloniales, sus paredes estaban revestidas con láminas de oro, una característica que dio origen a su nombre. También se le conoce como Qoricancha, Qorikancha o Koricancha.

¿Cuál era la función del Coricancha?

Coricancha tenía una función principalmente religiosa y era uno de los centros de culto más importantes del Tahuantinsuyo. Estaba dedicado especialmente a Inti, el dios Sol, aunque también se veneraban otras divinidades relacionadas con la Luna, las estrellas y los fenómenos naturales.

Además de su importancia espiritual, representaba el poder político y religioso de los gobernantes incas, quienes mantenían una estrecha relación con el culto solar.

Centro ceremonial inca

Como centro ceremonial, Coricancha contaba con varios recintos rectangulares construidos con bloques de piedra finamente tallados y distribuidos alrededor de un patio central. Estos espacios estaban destinados a distintas actividades religiosas, como la realización de ceremonias y la presentación de ofrendas a las divinidades.

Según las crónicas, el acceso a los espacios interiores estaba reservado principalmente a sacerdotes y miembros de la nobleza inca, mientras que el resto de la población podía realizar ofrendas en los jardines del santuario.

¿Dónde está ubicado el Coricancha y cómo llegar?

El Coricancha se encuentra en el centro histórico de Cusco, junto a la plazoleta de Santo Domingo, aproximadamente a 500 metros de la Plaza de Armas. El ingreso al Templo y Convento de Santo Domingo está en la calle Ahuacpinta 192, mientras que el Museo de Sitio Qorikancha tiene un acceso independiente por la avenida El Sol.

• Desde la Plaza de Armas de Cusco: Puedes llegar caminando por la calle Mantas y continuar por la avenida El Sol hasta la plazoleta de Santo Domingo. El recorrido dura entre 8 y 10 minutos.
• Desde el Aeropuerto Internacional Alejandro Velasco Astete: Puedes tomar un taxi directamente al Coricancha. El trayecto es de aproximadamente 5 kilómetros y dura entre 15 y 30 minutos, dependiendo del tráfico.

Historia de Coricancha

La historia del Coricancha está relacionada con tres periodos importantes del Cusco: la época inca, la colonial y la republicana. En cada uno, el antiguo santuario tuvo cambios en su arquitectura y en su función, que ayudan a entender cómo era originalmente y cómo llegó a tener su apariencia actual.

Época Inca

El Coricancha se encontraba en el Cusco inca, ciudad asentada en la cuenca del río Huatanay, entre los ríos Saphy y Tullumayu. Aunque no se conoce la fecha exacta de su fundación, el santuario ya existía antes del gobierno de Pachacútec. Hacia 1438, Pachacútec Inca Yupanqui impulsó su ampliación y remodelación como parte de las grandes obras realizadas en la capital inca.

El Templo de Coricancha fue ampliado con recintos de piedra finamente tallada y decoraciones de oro y plata, por lo que también fue conocido como el "templo dorado". Era el principal centro de culto al dios Sol, Inti, donde sacerdotes y miembros de la nobleza inca participaban en ceremonias y ofrendas religiosas.

Época Colonial

Con la llegada de los españoles a Cusco en 1533, el Coricancha fue saqueado y perdió gran parte de sus objetos sagrados y revestimientos de oro y plata. Entre 1534 y 1538, la Orden de los Dominicos inició la construcción de la iglesia y el convento de Santo Domingo sobre las estructuras del antiguo templo inca. Fray Juan de Olías participó en el establecimiento de la comunidad dominica en Cusco.

La iglesia fue consagrada oficialmente en 1633. Sin embargo, el terremoto de 1650 dañó gravemente las construcciones coloniales, mientras que numerosos muros incas permanecieron en pie. Los trabajos de reconstrucción concluyeron alrededor de 1681, dando al templo gran parte de su apariencia colonial.

Época Republicana

El 21 de mayo de 1950, un fuerte terremoto sacudió Cusco y provocó graves daños en la iglesia y el convento de Santo Domingo. Los derrumbes dejaron al descubierto numerosos muros incas del Coricancha que habían permanecido ocultos bajo las construcciones coloniales.

La restauración del monumento provocó un debate entre los intelectuales indigenistas, entre ellos Luis E. Valcárcel, que defendían la recuperación de las estructuras incas, y los dominicos, que buscaban reconstruir la iglesia y el convento. Se realizaron intervenciones para mantener elementos arquitectónicos de ambas épocas. El 28 de diciembre de 1972, el conjunto fue declarado Monumento de la Nación mediante la Resolución Suprema N.º 2900-72-ED.

Coricancha Cusco en la actualidad

Hoy, el Coricancha forma parte del Templo y Convento de Santo Domingo, en el centro histórico de Cusco. En su interior se pueden visitar antiguos recintos ceremoniales incas, patios y muros de piedra integrados en la arquitectura colonial. El convento también cuenta con una colección de pinturas de los siglos XVII y XVIII, además de objetos religiosos de la época virreinal.

El conjunto funciona como monumento histórico y espacio cultural abierto a los visitantes, mientras que la iglesia de Santo Domingo continúa celebrando ceremonias religiosas.

Arquitectura inca de Coricancha

La arquitectura del Coricancha es uno de los principales ejemplos de mampostería fina del Imperio inca. Sus construcciones tenían muros de piedra cuidadosamente trabajada, accesos trapezoidales y recintos destinados a diferentes ceremonias religiosas.

La construcción del Coricancha

El Coricancha fue construido siguiendo el modelo de las canchas incas, con seis recintos rectangulares distribuidos alrededor de un patio central. El complejo estaba delimitado por muros exteriores y contaba con espacios destinados al culto del Sol y otras divinidades.
Los recintos tenían muros de piedra y techos de madera cubiertos con paja. Según estudios arquitectónicos, algunas paredes también presentaban secciones de adobe en su parte superior, utilizadas para completar la estructura de las cubiertas.

Muros incas y técnicas constructivas

Los muros de Coricancha fueron elaborados principalmente con bloques de piedra andesita, cuidadosamente tallados y pulidos. Los constructores incas emplearon una técnica de mampostería fina, colocando las piedras en hileras horizontales y ajustándolas con tanta precisión que las uniones resultan casi imperceptibles, sin necesidad de utilizar mortero entre los bloques.

Uno de los mejores ejemplos es el muro curvo exterior, cuya superficie mantiene una alineación uniforme a pesar de su forma. Este tipo de trabajo requería un conocimiento detallado del tallado de piedra y un control preciso de las dimensiones de cada bloque.

Hornacinas y puertas trapezoidales

Las hornacinas son pequeños nichos construidos en los muros de los recintos incas. En el Coricancha aparecen alineadas a intervalos regulares y presentan una forma trapezoidal. Se considera que algunas pudieron utilizarse para colocar objetos ceremoniales y ofrendas religiosas.

Las puertas y ventanas también tenían forma trapezoidal, con una base más ancha que la parte superior. Algunos accesos presentan doble jamba, formada por dos marcos sucesivos de piedra, un elemento utilizado en edificios de importancia religiosa y política durante el periodo inca.

Resistencia sísmica de las construcciones incas

Los muros incas del Coricancha presentan una ligera inclinación hacia el interior, mientras que el ajuste de los bloques de piedra contribuye a la estabilidad de las estructuras. Estas características ayudaban a distribuir las fuerzas producidas por los movimientos sísmicos.

Durante los terremotos de 1650 y 1950, la iglesia y el convento de Santo Domingo sufrieron graves daños, mientras que numerosos muros incas permanecieron en pie. Sin embargo, algunas estructuras originales también presentan grietas y alteraciones, por lo que no eran completamente inmunes a los terremotos.

Principales atractivos de Coricancha

Coricancha estuvo formado por varios templos y espacios ceremoniales dedicados a las principales divinidades incas. Aunque parte de sus construcciones desapareció durante la época colonial, todavía se conservan recintos y elementos arquitectónicos que permiten conocer cómo estaba organizado este importante santuario.

El Templo del Sol

Dedicado al Dios Sol, Inti. Este recinto era el más importante de Coricancha en Perú. Las paredes estaban cubiertas con planchas y tablones de oro. Aquí se encontraban las momias o malkis de los gobernantes incas y objetos de adoración como la banda y la estatua de oro del Dios Inti.

El muro curvo o altar mayor

El muro curvo es una de las estructuras más reconocibles de Coricancha. Se encuentra en la parte exterior del conjunto, junto a la avenida El Sol, y forma parte de la base sobre la que se levanta la iglesia de Santo Domingo. Su forma semicircular y la precisión de sus bloques de piedra destacan entre las construcciones conservadas.
Este muro se relaciona tradicionalmente con el sector principal del Templo del Sol, donde las crónicas sitúan el altar y la representación de Inti. 

El Templo de los Sacrificios

Ubicado cerca del Templo del Arcoíris, la sala de sacrificios presenta un elemento lítico central similar a una mesa. Este objeto, traído de una cantera inca, servía como soporte para sacrificios y ofrendas a los dioses incas.

El Templo de la Luna

Este aposento estaba dedicado a la Luna, o Mama Killa, considerada la esposa del Sol. Según los cronistas, en este espacio se encontraban las momias de las qollas, esposas de los gobernantes incas. Ubicado cerca de la capilla mayor, sus puertas estaban cerradas con tablones de plata y decoradas con la imagen de la Luna, la madre de los incas.

El Templo de Venus y las Estrellas

Situados al lado oeste del patio, estos recintos estaban dedicados a Venus y las estrellas. Eran más largos, con el piso empedrado con bloques líticos rectangulares. Durante la época inca, el sol iluminaba estos recintos en el solsticio de invierno. Posteriormente, el convento utilizó este espacio como sala capitular.

El Templo del Arcoíris

El recinto dedicado al K’uychi o Arcoíris tiene dos vanos de acceso y numerosos nichos, construidos sin argamasa. Según el Inca Garcilaso, el arco del cielo estaba pintado en colores vivos de una pared a otra, y se llamaba el arco cuychi.

El Templo del Rayo

Conocido como el aposento destinado al culto del Rayo, o Illapa, que significa trueno o relámpago. Este recinto tiene tres baños de acceso, con nichos y ventanas alineadas con el Templo de los Sacrificios.

Las Fuentes

Había cinco fuentes diferentes en el Coricancha original, y el origen del agua se mantuvo en secreto. Cada aerosol tenía otra importancia religiosa y estaba decorado con hermosos metales al más puro estilo Coricancha.

El Jardín Solar

El jardín, también conocido como el huerto de los incas, era donde se sembraban productos como el maíz y se celebraban fiestas y ofrendas en honor al Dios Sol. Estas ofrendas incluían cañas de maíz hechas de oro, con sus mazorcas y hojas representadas al natural.

Museo de Coricancha

El Museo de Coricancha, ubicado en Cusco, Perú, está en el histórico recinto del Templo del Sol y el Convento de Santo Domingo. Este museo alberga una colección rica de artefactos arqueológicos de las épocas inca, pre inca y colonial, incluyendo cerámicas, textiles, y objetos de metales preciosos. Las maquetas y modelos ayudan a entender la arquitectura inca y la función del Coricancha.

Visitar el museo permite apreciar la restauración y conservación del sitio, ofreciendo una experiencia educativa sobre la historia del Imperio Inca y su interacción con la cultura española. Es un destino esencial para comprender la rica fusión cultural que define a Cusco.

La cosmovisión andina y el sistema de ceques de Coricancha

Para los incas, la naturaleza tenía un profundo significado espiritual. Las montañas, los manantiales, las rocas y otros elementos del paisaje podían ser considerados lugares sagrados, conocidos como huacas. Coricancha ocupaba un lugar central en esta visión del mundo, ya que desde él partía el sistema de ceques, una red de líneas imaginarias que conectaba los principales lugares sagrados de Cusco y sus alrededores.

Este sistema también servía para organizar las responsabilidades religiosas y sociales de las panacas y los ayllus, encargados del cuidado de las huacas y de las ceremonias que se realizaban en ellas.

Organización del sistema de ceques y sus huacas

Según la descripción del cronista Bernabé Cobo, el sistema estaba formado por 41 ceques que conectaban 328 huacas, distribuidas en las cuatro regiones o suyos. Algunos estudios contabilizan 42 líneas al considerar por separado un ceque doble.

Hechos y leyendas importantes

Leyenda del Disco Solar

Según la leyenda, el Dios Sol se apareció en forma humana al inca Pachacutec durante la guerra entre los Chancas e Incas. Le mostró un espejo y le señaló las provincias que debía conquistar, animándole a luchar. Tras este evento, Pachacutec instauró al Dios Sol como deidad tutelar de los incas, lo que facilitó la expansión del Tahuantinsuyo.

El rescate de Atahualpa y el oro de Coricancha

El Coricancha inca, que contenía los objetos más finos de oro y plata, fue saqueado por los españoles en 1533-1534 durante el rescate del Inca Atahualpa. Se llevaron una gran cantidad de oro y plata, incluyendo planchas de oro que cubrían las paredes del templo. También se encontraba allí un ídolo del dios principal, Punchao, que desapareció y más tarde fue capturado junto con Tupac Amaru Inca y enviado al rey de España.

Experiencia cultural y local

Coricancha estuvo vinculado a las principales celebraciones religiosas del calendario inca, especialmente aquellas relacionadas con los movimientos del Sol y los ciclos agrícolas. Entre ellas destacan el Inti Raymi y el Qhapaq Raymi, dos festividades que se realizaban en diferentes épocas del año.

El Inti Raymi: Fiesta del Sol

El Inti Raymi, o Fiesta del Sol, se realizaba durante el solsticio de invierno el 21 de junio en la época inca, como una ceremonia en honor al Dios Sol, Inti, creada por el Inca Pachacutec en 1430 d.C. Actualmente, se celebra el 24 de junio. La ceremonia comienza en el Coricancha, se desplaza a la Plaza de Armas y culmina en Sacsayhuaman.

El Qhapaq Raymi: Gran Fiesta del Sol Rey

El Qhapaq Raymi se celebraba en diciembre, cerca del solsticio de verano. Según el cronista Cristóbal de Molina, incluía el Warachikuy, ceremonia de iniciación de los jóvenes nobles vinculada al cerro Huanacauri o Wanakauri. También se realizaban ofrendas al Sol y rituales relacionados con la imagen sagrada de Huayna Punchao.

Una tradición sobre el Coricancha cuenta que los primeros rayos del Sol aparecían detrás del apu Ausangate. Este relato también relaciona la festividad con el Mahuay Tarpuy, periodo de siembra, aunque dicha relación no está confirmada por las crónicas.

¿Cuál es la diferencia entre el Templo de Coricancha y el Museo de Sitio Qorikancha?

Aunque están uno junto al otro, son espacios de visita diferentes. Coricancha es el antiguo santuario inca cuyos recintos se conservan dentro del Templo y Convento de Santo Domingo. Allí puedes observar muros incas, patios ceremoniales y construcciones coloniales. Su entrada es independiente y no está incluida en el Boleto Turístico del Cusco.

Por su parte, el Museo de Sitio Qorikancha se encuentra debajo de la explanada del complejo. Cuenta con cinco salas que exhiben cerámicas, objetos de metal, restos óseos y maquetas de las épocas preinca, inca y colonial. Su ingreso está incluido en el Boleto Turístico del Cusco.

Información práctica para visitar Coricancha

El Coricancha y el Museo de Sitio Qorikancha se visitan por separado. Cada uno tiene su propio ingreso, horario y tipo de entrada. Esta información te ayudará a organizar tu visita.

Horarios y precios de entrada al Coricancha

El ingreso al Templo y Convento de Santo Domingo se paga directamente en la boletería. La entrada permite visitar los recintos incas, el patio central y las salas de arte colonial.

Importante: La entrada al Coricancha no está incluida en el Boleto Turístico del Cusco. Los horarios y tarifas pueden variar durante festividades religiosas o trabajos de mantenimiento.

Entradas y horarios del Museo de Sitio Qorikancha

El Museo de Sitio Qorikancha cuenta con cinco salas que exhiben cerámicas, objetos de metal, piezas arqueológicas y maquetas del antiguo santuario inca.

Su ingreso está incluido en el Boleto Turístico Integral del Cusco y en el Boleto Parcial del Circuito II.

Los boletos se compran presencialmente en COSITUC, en la avenida El Sol 103, Galerías Turísticas, o en sus puntos de venta autorizados. La vigencia comienza el día de la compra.

Los horarios y las tarifas pueden variar, por lo que se recomienda comprobarlos antes de realizar la visita.

¿Cuánto tiempo dura la visita a Coricancha?

El recorrido por el Templo y Convento de Santo Domingo dura aproximadamente entre 1 hora y 1 hora y media. Para visitar las cinco salas del Museo de Sitio Qorikancha se necesitan entre 30 y 45 minutos adicionales.

Si deseas visitar ambos lugares, considera unas dos horas en total.

Sitios o lugares cercanos a Coricancha que pueden ser visitados

Después de recorrer Coricancha, puedes aprovechar para conocer otros atractivos históricos y culturales de Cusco.

• Cusicancha. Antiguo conjunto arquitectónico inca ubicado a pocos minutos de Coricancha, donde se conservan calles y estructuras originales.
• Plaza de Armas de Cusco. Principal plaza de la ciudad, rodeada de edificios coloniales, entre ellos la Catedral y la iglesia de la Compañía de Jesús.
• Museo Inka. Exhibe una colección de cerámicas, textiles, objetos arqueológicos y otros testimonios de las culturas andinas.
• Museo de Arte Precolombino. Presenta piezas de cerámica, oro, plata y otros materiales elaborados por antiguas culturas del Perú.
• Museo Machu Picchu de la Casa Concha. Alberga una colección de objetos arqueológicos recuperados de Machu Picchu.
• Museo Histórico Regional. Ubicado en la Casa del Inca Garcilaso de la Vega, presenta la historia de Cusco desde la época prehispánica hasta el periodo colonial.
• Sacsayhuamán. Complejo arqueológico situado en las colinas de Cusco, conocido por sus enormes muros de piedra.

Leer después | Mejores museos en Cusco. 

Preguntas frecuentes sobre Coricancha