Machu Picchu es conocido por sus impresionantes ruinas incas, pero pocos se detienen a observar y descubrir la riqueza natural que lo rodea. Este santuario es el hogar de una asombrosa variedad de plantas y animales: desde especies exóticas hasta animales que solo habitan en esta región. Es un verdadero refugio de biodiversidad que merece ser explorado y protegido. Te invitamos a conocer más sobre la flora y fauna de Machu Picchu y a descubrir todo lo que este lugar ofrece más allá de sus antiguas murallas.
Tabla de Contenidos
Santuario Histórico de Machu Picchu: Biodiversidad y Patrimonio Mundial
El Santuario Histórico de Machu Picchu fue creado en 1981 por el Instituto Nacional de Recursos Naturales (INRENA) para proteger su biodiversidad y patrimonio arqueológico. Alberga una asombrosa variedad de flora y fauna en un entorno único. En 1983, la UNESCO lo declaró Patrimonio Cultural y Natural de la Humanidad, destacando su vasta biodiversidad y su significado histórico, lo que lo convierte en uno de los lugares más increíbles del planeta.
El Santuario Histórico de Machu Picchu
El Santuario Histórico de Machu Picchu y Parque Arqueológico Nacional de Machu Picchu posee la magnífica maravilla del mundo y uno de los bosques de mayor diversidad en el Perú. Con 24 ecosistemas entre andinos y amazónicos, esta reserva de 32,592 hectáreas alberga una enorme variedad de flora y fauna. Sus pisos ecológicos van desde los 1,900 metros de altitud hasta los 6,271 metros en la cumbre del imponente nevado Salkantay.
Biodiversidad del Santuario
Machu Picchu alberga una asombrosa diversidad de vida. Con diez zonas de vida y dos ecorregiones, este espacio es hogar de 443 especies de aves, 77 mamíferos, 26 reptiles, 13 peces y 12 anfibios. Además, hay 123 tipos de artrópodos y 700 especies de mariposas, tanto diurnas como nocturnas. La flora también es impresionante, con 2,350 variedades de plantas, muchas exclusivas de esta región. Cada rincón del santuario revela un ecosistema lleno de vida y belleza natural.
Más que ruinas, un refugio de vida silvestre
Más allá de sus famosas ruinas, Machu Picchu abarca bosques nubosos y montañas escarpadas. Su ubicación y clima han permitido que muchas especies habiten este lugar. Este espacio natural es un punto clave para la conservación y un ejemplo claro de cómo la naturaleza y la historia conviven en un mismo entorno.
Flora de Machu Picchu: Un jardín natural en los Andes
El santuario alberga una gran variedad de plantas entre 2,350 y 3,400 especies. En las alturas crecen pastizales andinos, mientras que en las zonas bajas destacan árboles como el aliso, pisonay, quishuar, queuña y cedro. También hay helechos, palmeras y más de 200 especies de orquídeas que florecen todo el año. Entre las bromelias más llamativas están la Puya weberbaueri y la tillandsia, creando un entorno lleno de vida y color.
Orquídeas
Machu Picchu alberga más de 30 géneros y 300 especies de orquídeas, muchas endémicas de la zona. Estas flores destacan por sus formas, colores y pétalos simétricos. Entre las más representativas están la orquídea Wiñay Wayna, de tonos rosados, la Sobralia Dichotoma, de color morado intenso, y el Wakanqi, muy valorado en el Camino Inca.
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También sobresale la orquídea de Darwin, nombrada en honor a Charles Darwin exclusiva de los Andes, y la cattleya, famosa por su dulce aroma. Otra especie fascinante es la orquídea de las abejas, conocida por su particular relación con estos polinizadores.
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Helechos
Los helechos le dan un aspecto antiguo y especial al paisaje. En la zona se han identificado más de 300 especies, muchas creciendo sobre troncos o entre las rocas del Camino Inca. Su nombre científico es Pteridofitas. En el tramo final, desde Wiñayhuayna hasta Intipunku, se registraron 12 especies de helechos en 2011, y en años recientes el número aumentó a 15 especies de helechos.
Bromelias
Las bromelias (Bromeliaceae) son plantas epífitas que crecen en los troncos de los árboles y en las rocas del Santuario Histórico de Machu Picchu. Con su forma de roseta, capturan agua de la lluvia y la niebla, creando pequeños refugios para insectos y aves. Se han identificado hasta 30 especies, algunas con flores llamativas que atraen colibríes y contribuyen a la polinización. Entre las que destacan están la Puya weberbaueri y tillandsia.
Queuña
La queuña (Polylepis) es uno de los árboles más resistentes de los Andes, capaz de crecer a más de 4,000 metros de altura. Su corteza rojiza y descamada le permite resistir el frío extremo y protegerse del viento. Además, sus bosques ayudan a captar agua y a mantener la humedad en los suelos. Es clave en la conservación de los ecosistemas alto andinos.
Aliso
El aliso andino (Alnus acuminata) es un árbol que crece en las laderas húmedas de Machu Picchu. Su madera es resistente y ha sido utilizada por comunidades locales para la construcción. Además, tiene la capacidad de fijar nitrógeno en el suelo, mejorando la fertilidad de la tierra. Su presencia es fundamental para el equilibrio del ecosistema.
Cedro
El cedro andino (Cedrela montana) es un árbol imponente que puede alcanzar hasta 30 metros de altura. Su madera ha sido muy valorada, lo que ha llevado a la reducción de su población. En Machu Picchu, algunos ejemplares crecen protegidos en el santuario. Su sombra favorece el crecimiento de otras especies y es hogar de diversas aves.
Quinoa
La quinoa (Chenopodium quinoa) es una planta andina de gran valor nutricional y cultural. Aunque es más común en zonas agrícolas, algunas variedades silvestres crecen en los alrededores de Machu Picchu. Sus semillas son ricas en proteínas y han sido un alimento básico para los pueblos andinos desde tiempos prehispánicos. Su resistencia la hace ideal para suelos difíciles.
Ichu
If you’ve ever seen long, golden grass waving in the wind across the mountain slopes, that’s ichu. It’s a hardy grass that feeds llamas, alpacas, and vicuñas—and it also plays a big role in preventing erosion on steep trails and slopes. It might look like nothing special, but without it, the landscape would fall apart much faster.
El ichu (Stipa ichu), conocido como el pasto alto andino o paja, cubre grandes extensiones en las montañas de Machu Picchu. Es la principal fuente de alimento para llamas, alpacas y vicuñas. Su capacidad para resistir sequías y vientos fuertes lo convierte en un elemento importante del ecosistema. También ayuda a evitar la erosión del suelo en zonas elevadas.
Puyas
Las puyas (Puya raimondi y otras especies) son plantas impresionantes de la familia de las bromelias. Algunas pueden tardar décadas en florecer, produciendo enormes inflorescencias de hasta 10 metros de altura. Sus flores atraen colibríes y abejas, cumpliendo un rol importante en la polinización. Son símbolos de la resistencia de la flora andina.
Claveles y floripondios
Los claveles andinos y los floripondios decoran el paisaje de Machu Picchu con sus colores brillantes. El floripondio (Brugmansia), con sus grandes flores colgantes, ha sido utilizado en rituales andinos por sus propiedades psicoactivas. Estas plantas no solo embellecen el entorno, sino que también tienen un profundo significado en la cosmovisión inca.
›› Mira estos lugares donde puedes ver estas plantas:
Fauna de Machu Picchu: Animales que habitan en el Santuario Histórico
El Santuario Histórico de Machu Picchu es refugio de una fauna sorprendente. Alberga más de 400 especies de aves, como el majestuoso cóndor, el gallito de las rocas y varias clases de picaflor. Entre los mamíferos destacan el puma, el oso de anteojos, el tigrillo y el venado "tanca taruca". También hay reptiles, anfibios, peces y numerosas mariposas diurnas.
En las laderas del santuario habitan monos de los géneros Cebus, Saimiri y Ateles, además de nutrias o lobos de río en los ríos cercanos. Dentro de la ciudadela, es común ver llamas pastando entre las ruinas, completando este increíble ecosistema.
Gallito de las rocas
El gallito de las rocas, también conocido como Tunqui o científicamente como Rupícola peruvianas, es un ave emblemática considerada “Ave nacional del Perú”, destaca por su llamativo plumaje rojo, anaranjado y negro. Habita en los bosques húmedos cercanos a Machu Picchu, donde se oculta entre la vegetación densa.
Durante la época de apareamiento, los machos realizan un espectáculo de baile para atraer a las hembras. Los machos tienen colores intensos, mientras que las hembras lucen tonos más oscuros, entre gris y marrón.
Dato extra: La fauna silvestre endémica en el Santuario de Machu Picchu está conformada por 9 mamíferos, 23 aves, 9 especies de reptiles 7 anfibios y 4 peces faltando en mariposas diurnas
Colibríes
En Machu Picchu, el Valle Sagrado y en el Santuario Histórico, se puede ver los colibríes revoloteando cerca de las flores en busca de néctar. Entre las especies más destacadas están el Colibrí Gigante que mide hasta los 20 cm de longitud, el colibrí blanquiverde y el montañez barbudo, conocido como "doctorcito". También se encuentra el colibrí condecorado, que se alimenta de néctar e insectos. Estas aves habitan los bosques de niebla entre los 2800 y 3300 metros de altitud.
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Cóndor Andino
El cóndor andino, con más de 3 metros de envergadura, es el ave voladora más grande de los Andes. Es un símbolo inca, representa el Hanan Pacha, el mundo de arriba y un importante carroñero del ecosistema. Aunque su población ha disminuido, aún puede avistarse sobre los valles de Machu Picchu.
Tucán Andino de Pecho Gris
Este tucán habita los bosques nubosos de los Andes y es clave en la dispersión de semillas. Su pico colorido y su plumaje gris lo hacen inconfundible. Aunque su hábitat está amenazado, sigue siendo un atractivo de la biodiversidad de Machu Picchu.
Mariposas
Machu Picchu es hogar de más de 700 especies de mariposas, tanto diurnas como nocturnas, muchas exclusivas o endémicas de la zona. Destacan la mariposa nacarada, con reflejos brillantes, y la mariposa búho, reconocida por los patrones en sus alas. Además de embellecer el entorno, ayudan en la polinización y son un indicador de un ecosistema saludable. Para conocer más, puedes visitar el Mariposario de Machu Picchu, un centro de investigación y conservación.
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Dato extra: En 2021, el investigador Juan Grados descubrió en Machu Picchu una nueva especie de mariposa nocturna, Ochrodota camposorum, elevando a 366 el número de especies registradas en la zona. Este hallazgo resalta la increíble biodiversidad que rodea la famosa ciudad inca.
El Oso de Anteojos
El oso andino, también llamado Oso de Anteojos o ukumari, es el único oso nativo de Sudamérica y habita en Machu Picchu. Se distingue por las manchas blancas alrededor de sus ojos, que parecen lentes, su pelaje negro y manchas amarillentas, aunque es tímido y está en peligro de extinción, a veces se le puede ver en las zonas altas del santuario o entre los densos bosques del Camino Inca por Runkurakay mientras busca frutos y hojas.
Si tienes suerte podrás avistar este increíble oso.
Puma
El puma andino es el depredador más importante de la región y un símbolo de poder en la cosmovisión inca. Su agilidad y sigilo lo convierten en un cazador eficiente, controlando poblaciones de otros animales y manteniendo el equilibrio ecológico. Aunque es esquivo y rara vez se deja ver, su presencia es vital para la cadena alimenticia del Santuario Histórico de Machu Picchu.
Vizcacha
La vizcacha es un pequeño roedor andino parecido a un conejo, que vive en alturas de hasta 5,000 metros. Con su espeso pelaje, orejas grandes, cola larga y su habilidad para camuflarse entre las rocas, suele verse en Machu Picchu tomando sol por las mañanas, mientras se alimenta de ichu y pequeños arbustos, ayudando a dispersar semillas y contribuyendo al equilibrio del ecosistema.
Venado Andino o Taruca
El venado andino, también conocido como taruca, habita en las montañas de los Andes y en los alrededores del Camino Inca y Machu Picchu. Su pelaje marrón le permite camuflarse en el paisaje y protegerse de los depredadores. Se alimenta de hojas, brotes y hierbas, ayudando a dispersar semillas y contribuir al equilibrio del ecosistema. Este ciervo, de hábitos solitarios, se adapta a la altura y es común verlas en las zonas más elevadas del Santuario.
Llamas y Alpacas
Las llamas y alpacas son parte del paisaje de Machu Picchu y han sido criadas por las comunidades andinas durante siglos hasta la actualidad. Son resistentes al frío y ayudan a mantener la vegetación controlada con su pastoreo. Además, su lana ha sido fundamental para la cultura andina, utilizada en la elaboración de ropa y textiles tradicionales.
Si quieres saber más sobre estos increíbles animales, visita nuestros blogs:
Anfibios y reptiles
Los anfibios y reptiles de Machu Picchu son esenciales para el equilibrio del ecosistema. Las ranas andinas, muy sensibles a los cambios climáticos, reflejan la salud ambiental, mientras que las serpientes controlan la población de roedores. También hay lagartijas que se camuflan entre las rocas y ayudan a regular los insectos. Cada una de estas especies cumple una función clave en la naturaleza de este increíble santuario.
Insectos
Los insectos de Machu Picchu cumplen funciones esenciales en la polinización y el ciclo de vida del bosque nuboso. Mariposas de colores vibrantes, escarabajos, abejas y hormigas trabajan silenciosamente para mantener el equilibrio ecológico. Algunas especies son únicas de la región y han desarrollado adaptaciones sorprendentes para sobrevivir en este hábitat montañoso.
¿Por qué es importante la flora y fauna de Machu Picchu?
Cada planta y animal cumple un rol en el equilibrio del ecosistema del Santuario histórico de Machu Picchu. Las aves dispersan semillas, los insectos polinizan flores y los árboles protegen los suelos de la erosión. La conservación de este entorno es esencial no solo para la biodiversidad, sino también para las comunidades que dependen de él.
Especies en Peligro de Extinción: Conservación de la Flora y fauna de Machu Picchu
El turismo y el cambio climático amenazan la flora de Machu Picchu. Árboles nativos como la Cinchona y varias especies de orquídeas enfrentan la pérdida de hábitat. Para protegerlas, se han implementado programas de reforestación y regulación del flujo de visitantes.
- El gallito de las rocas: Ave emblemática del Perú, vive en los bosques nubosos de Machu Picchu. Esta ave enfrenta la pérdida de su hábitat por la deforestación y la actividad humana.
- El oso de anteojos: El único oso de Sudamérica habita en los Andes peruanos. La caza furtiva y la destrucción de su entorno han disminuido su población, siendo una especie vulnerable.
- Lobo de río: También llamado nutria gigante, depende de ríos y lagunas prístinas. La contaminación del agua y la caza ilegal han puesto en riesgo su supervivencia.
Medidas de Protección
- Las autoridades han implementado rutas señalizadas para evitar el pisoteo de plantas y la recolección de flores.
- Además, se promueve la educación ambiental para que los visitantes comprendan la importancia de respetar el entorno natural.
Turismo Responsable: Cómo visitar sin afectar la naturaleza
Cada visitante tiene la responsabilidad de cuidar este lugar. Siguiendo algunas recomendaciones, se puede disfrutar de la experiencia sin dañar el entorno.
Normas de Conservación: Reglas y consejos para preservar la biodiversidad
- No arrancar plantas ni llevarse recuerdos naturales.
- Mantenerse en los senderos marcados o caminos señalizados.
- No alimentar a los animales.
- Respetar los límites de acceso en zonas protegidas.
- Usar botellas reutilizables para reducir residuos.
- Contratar tours que promuevan el turismo sostenible.
- Evitar productos plásticos y generar la menor cantidad de desechos posible.
¿Dónde ver flora y fauna en Machu Picchu?
- Mariposario Machu Picchu
El Mariposario de Machu Picchu alberga diversas especies de mariposas nativas. Aquí puedes observar su ciclo de vida y aprender sobre su importancia en el ecosistema andino.
- Machu Picchu
Dentro del santuario, la flora y fauna se mezclan con las ruinas. Es común ver orquídeas, bromelias, colibríes y vizcachas entre los caminos y terrazas incas.
- Inca Trail
Durante la ruta, atraviesas distintos ecosistemas con paisajes llenos de orquídeas, helechos, musgos y aves como el gallito de las rocas, emblema del Perú.
- Jardín botánico de Machu Picchu
Ubicado cerca de Aguas Calientes, junto al Museo de Sitio de Manuel Chavez Ballon, este jardín exhibe plantas nativas, desde orquídeas hasta árboles como el pisonay y la queuña, fundamentales para la biodiversidad local.
- Jardines y cataratas de Mandor
A solo unos kilómetros de Aguas Calientes, este paraíso natural ofrece senderos rodeados de vegetación exuberante, hogar de colibríes, mariposas y monos nocturnos.
Si te interesa conocer más o ver de cerca a algunos de estos animales, explora nuestros tours y artículos:
Preguntas frecuentes
¿Qué animales viven en Machu Picchu?
Machu Picchu es hogar de especies como el oso de anteojos, el gallito de las rocas, venados andinos y más de 400 tipos de aves, muchas endémicas de los Andes.
¿Cuáles son las plantas más representativas de Machu Picchu?
Las plantas que más destacan son las orquídeas, helechos arborescentes, bromelias y árboles como el pisonay, aliso y queuña, que forman parte del ecosistema montañoso.
¿Cuáles son las plantas más representativas del santuario?
Las orquídeas, bromelias, helechos gigantes y árboles como el aliso, cedros, queuña, quishuar y el pisonay son esenciales para la biodiversidad de Machu Picchu.
¿Cuántas especies de aves se pueden ver en Machu Picchu?
Puedes ver más de 400 especies de aves, como el gallito de las rocas y el tucán andino, habitan en sus bosques, convirtiéndo en un destino ideal para el avistamiento de aves.
¿Cuándo florecen más plantas en Machu Picchu?
Las plantas florecen más en temporada de lluvias de noviembre a marzo, las lluvias favorecen la floración de orquídeas, bromelias y helechos, creando un paisaje lleno de colores y vida.
¿Qué árboles son nativos del santuario?
Destacan el aliso, pisonay, quishuar y queuña, fundamentales para la conservación del ecosistema y hogar de muchas especies.
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