La caminata a Machu Picchu puede variar en dificultad según la ruta que elijas y tu condición física. Por ejemplo, el Camino Inca clásico se considera de dificultad moderada por su duración (aproximadamente 42 – 43 kilómetros en 4 días) y por sus cambios de altitud y tramos empinados. Por eso, se requiere de una buena preparación física para afrontar jornadas largas de caminata en terreno irregular.
Otras rutas, como la caminata corta desde Aguas Calientes hasta Machu Picchu, son menos exigentes, pero igual incluyen una subida pronunciada que puede tomar alrededor de 1 a 2 horas. Para quienes tienen poco tiempo o menor resistencia, tomar el bus desde Aguas Calientes hasta la misma entrada de la ciudadela es una alternativa común.
En general, aunque la caminata puede ser exigente, es totalmente manejable con una buena preparación, un ritmo adecuado y una correcta aclimatación a la altitud.
Este artículo compara la dificultad de las principales rutas a Machu Picchu, explica cómo el estado físico y la altitud pueden influir en tu experiencia, y te ayudará a elegir el trekking ideal según tu nivel.
Las principales caminatas a Machu Picchu
- Camino Inca Clásico: De moderado a desafiante (escalones de piedra + paso de altura)
- Trek Salkantay: Desafiante, pero muy gratificante (mayor altitud + mayor distancia)
- Trek Lares: Moderado (días más cortos, pero la altitud puede hacerse sentir)
- Trek Choquequirao: Desafiante, pero vale la pena (subidas empinadas y paisajes increíbles)
- Camino Inca Corto: De fácil a moderado (menor distancia, y llegas por la Puerta del Sol)
- Desde Aguas Calientes: No es necesario caminar (en bus), o puedes subir a pie si lo prefieres
Lo que debes saber antes de tu caminata a Machu Picchu
Machu Picchu se encuentra a 2,430 m (7,970 pies) sobre el nivel del mar, pero la mayoría trekking te llevan a mayor altitud. El famoso Camino Inca, por ejemplo, sube hasta los 4,215 m (13,829 pies) pasando por el Abra de Warmiwañusca antes de descender hacia la ciudadela.
A esa altura, algunos viajeros pueden sufrir mal de altura, algo que suele intensificarse por encima de los 2,500 m. Cuanto más asciendes, mayor es el riesgo de síntomas como dolor de cabeza, náuseas, cansancio y mareos.
Otro punto clave es el terreno. Las caminatas en altura combinan senderos rocosos, escalinatas irregulares largas, cruces de ríos y, a veces, subidas y bajadas empinadas. Además, el clima en los Andes puede cambiar rápido, por eso es normal tener sol, lluvia e incluso viento frío en un mismo día.
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Un detalle que ayuda: La “dificultad” no depende solo de qué tan empinado sea el camino. También tiene que ver con cómo te sentirás a lo largo de varios días (sueño, apetito, dolor de rodillas en las bajadas y cómo reaccionan tus pulmones a la altitud). Una ruta puede no ser “técnica” y aun así sentirse dura si no estás aclimatado.
Dos tipos de “caminatas a Machu Picchu”
Aquí es donde muchos viajeros se confunden. En realidad, existen:
- Treks hacia Machu Picchu (Camino Inca, Salkantay, Lares, Camino Inca Corto, etc.). Son caminatas que empiezan fuera del Parque Arqueológico de Machu Picchu y llegan a la misma ciudadela inca.
- Caminatas dentro de Machu Picchu (como Huayna Picchu o Machu Picchu Montaña). Son recorridos que se realizan dentro del propio parque arqueológico de Machu Picchu, después de ingresar al sitio con el boleto correcto.
A. Huayna Picchu: corta, empinada y emocionante
Huayna Picchu es famosa por sus escaleras empinadas y tramos angostos. Se puede hacer la caminata sin problema si vas con cuidado, pero puede sentirse intensa, sobre todo si no te gustan las alturas. Organiza tu día para no ir con prisa.
B. Machu Picchu Montaña: más larga y suave
Machu Picchu Montaña suele ser menos “exigente” que Huayna Picchu, pero es una subida más larga y sostenida. Si prefieres un ascenso largo en lugar de escalones estrechos y muy empinados, esta puede ser una mejor opción.
Tip: Estas caminatas requieren ingresos separados de las tradicionales entradas a Machu Picchu y tienen horarios de ingreso específicos. Reserva con anticipación en temporada alta.
Dificultad de las Caminatas a Machu Picchu
Un tip para elegir el trek correcto: no te fijes solo en la distancia. Compara la altitud máxima, los tramos con escaleras y cuántos días vas a caminar. Esos tres factores suelen definir qué tan exigente será cada caminata.
Camino Inca: De moderado a desafiante
El Camino Inca Clásico es el trek más icónico hacia Machu Picchu. Esta caminata de 4 días recorre aproximadamente 42 – 43 km (26 – 27 millas) por antiguos caminos de piedra construidos por los incas. El primer día es relativamente suave, pero para el Día 2 ya estarás subiendo pendientes hacia el Abra de Warmiwañusca, el punto más alto del recorrido, a 4,215 m (13,829 pies). Después, el camino combina subidas y bajadas por escalinatas de piedra inca, muchas de ellas empinadas e irregulares.
Por eso, la dificultad de la caminata depende de la distancia, el desnivel acumulado y el tipo de terreno, y es más recomendable para caminantes con algo de experiencia en rutas de varios días y que hayan dedicado tiempo a aclimatarse a la altura.
Como el sendero es antiguo, nunca fue diseñado para el trekking moderno. Además, el Ministerio de Cultura;regula la ruta y limita la venta de las entradas al Camino Inca (tickes de ingresos) para proteger tanto a los caminantes de aglomeraciones como a los sitios arqueológicos de la zona de erosiones, pero el sendero en sí no ha cambiado en siglos.
Lo que suele sentirse más duro (y por qué):
- La subida del Día 2: el ascenso largo hacia el Abra de Warmiwañusca puede sentirse pesado para los pulmones por la altitud.
- Tramos con escaleras empinadas: pueden ponerse resbalosas con la lluvia (Temporada de lluvias) y cansar bastante incluso en seco (Temporada de secas).
- El esfuerzo de varios días: incluso caminantes en buena forma lo sienten para el Día 3 si no duermen bien o no comen lo suficiente.
Escalinatas originales de piedra: Prepárate para muchos escalones irregulares. La experiencia es hermosa (y muy histórica), pero puede exigir bastante a las pantorrillas y las rodillas, sobre todo en las bajadas. Ir a un ritmo constante y pisar con cuidado marca una gran diferencia.
Trek Salkantay: Desafiante, pero muy gratificante
La Caminata Salkantay es una buena alternativa al Camino Inca, especialmente para quienes buscan más naturaleza y menos gente. Por lo general dura 5 días y recorre una mayor distancia que el Camino Inca Clásico, según la ruta que elijas y sus variaciones.
Lo que hace exigente a Salkantay es su paso de montaña, que llega a 4,600 m (15,091 pies). Es más alto que el punto máximo del Camino Inca Clásico y, además, tiene subidas y bajadas más marcadas. También, el paisaje cambia desde la puna altoandina hasta el bosque nuboso a lo largo del recorrido, exponiéndote tanto a vientos fríos como a la lluvia húmeda.
Sin embargo, como Salkantay suele tener menos escaleras de piedra y más senderos naturales, muchos caminantes lo sienten más amable para las articulaciones, pero más exigente para los pulmones por la altitud y la distancia.
Al final, este trek te recompensa con vistas increíbles del Nevado Salkantay (6,271 m / 20,574 pies) y un descenso memorable hacia valles más cálidos, pero requiere de buena condición física y una correcta aclimatación.
Trek Lares: Moderado
La caminata de Lares es más suave en algunos aspectos y más exigente en otros. Aunque las distancias diarias suelen ser más cortas que en el Camino Inca o Salkantay, la exposición a la altitud se pude sentir con mayor intensidad.
Muchas de las rutas de Lares superan los 4,400 – 4,600 m (14,435 – 15,091 pies), pero sin circuitos extensos de piedra (Como el Camino Inca Clasico). En su lugar, caminarás por senderos de tierra entre pueblos remotos de montaña, a menudo con vientos fuertes y paisajes abiertos. Esto significa que hay menos secciones de escaleras empinadas, pero el cambio de altitud puede golpearte más, porque las variaciones de elevación son más abruptas.
En la caminata Lares, puedes cruzarte con familias locales quechuas camino a sus zonas de pastoreo, compartir mate de coca con los pastores y despertar con el sonido del ganado. Aunque es una ruta exigente, muchos viajeros sienten que la experiencia social y humana de Lares es tan valiosa como el enfoque arqueológico del Camino Inca.
Trek Choquequirao: Desafiante, pero vale la pena
Choquequirao es otra ruta alternativa interesante hacia Machu Picchu que te lleva por valles altoandinos, bordes de selva y bosques nubosos. La experiencia suele durar seis días y te permite visitar Choquequirao, considerada la ciudad hermana de Machu Picchu.
La distancia total es de aproximadamente 55 km / 34 mi. Es una ruta exigente y poco conocida, pero ofrece vistas increíbles de los senderos del Cañón del Apurímac para llegar a la “Cuna de Oro”, Choquequirao. Es ideal para quienes quieren profundizar más en la cultura inca.
En el camino, pasarás por varios paisajes naturales andinos, incluyendo el imponente río Apurímac y una vegetación y fauna muy variadas. Acamparás en lugares remotos y, tras un viaje en tren memorable, terminarás con una visita a la impresionante maravilla del mundo: Machu Picchu.
Camino Inca Corto: De fácil a moderado
El Camino Inca Corto de 2 dias resume la ruta clásica en una versión más accesible. Por lo general, esta opción empieza en un punto de inicio más alto y mas cerca a Machu Picchu, lo que te permite saltarte la subida inicial más dura (Abra de Warmiwañusca) de la ruta clásica de 4 días.
Aun así, caminarás por senderos de piedra, pasarás por terrazas y sectores arqueológicos incas, y llegarás a Machu Picchu a traves de la Puerta del Sol. Pero como el recorrido es mucho más corto (normalmente alrededor de 12 – 16 km en total) y las altitudes no son tan extremas, resulta mucho más manejable para caminantes casuales.
A quién le encanta: viajeros que quieren una verdadera “experiencia de sendero” y llegar por la Puerta del Sol, pero no desean hacer un trek completo de 4 días.
Desde Aguas Calientes: Subida empinada o bus
Desde Aguas Calientes, el pueblo al pie de Machu Picchu, un camino pavimentado conduce a la ciudadela. La mayoría de visitantes toma el bus (unos 25 minutos), pero quienes están en buena condición suelen subir a pie en 1.5 – 2 horas dicho camino. Es una subida constante y no hay un paso de alta montaña, ni tramos técnicos, ni caminatas de varios días, por lo que es ideal para familias, viajeros con poco tiempo o para quienes no quieren pagar un ticket de bus.
- Es bueno saberlo: La caminata es corta comparada con los grandes treks, pero igual es una subida exigente. Si hace calor o hay mucha humedad, puede sentirse más dura de lo que esperas. Lleva agua, empieza temprano y toma descansos de rato en rato.
Preparación física para una caminata a Machu Picchu
Prepararte físicamente para la caminata a Machu Picchu incluye trabajo cardiovascular, fuerza de piernas y resistencia. La meta no es ser “rápido”. Es sentirte estable y cómodo durante horas, día tras día.
Un plan de entrenamiento bien estructurado para los treks en Perú incluye:
- 2 a 3 veces por semana: caminatas largas con subidas y/o escaleras (para ganar resistencia)
- 1 a 2 veces por semana: resistencia en el tronco y piernas (step-ups, sentadillas, zancadas)
- Una vez por semana: caminata con peso (simula una mochila pequeña)
- Opcional: cardio por intervalos para mejorar la eficiencia pulmonar (trotadora o spinning)
Incluso un entrenamiento moderado 6 – 8 semanas antes de tu trek mejora la comodidad y reduce el riesgo de lesiones.
Autoevaluación simple (útil para planificar): si puedes caminar 10–14 km en un día y subir escaleras o cuestas durante 30–45 minutos (con descansos cortos) sin sentirte destruido al día siguiente, por lo general estás bien para el Camino Inca. Si eso te suena difícil ahora mismo, el Camino Inca Corto o la opción desde Aguas Calientes pueden ser una mejor alternativa.
Consideraciones sobre la altitud para la caminata a Machu Picchu
En cuanto a la aclimatación, es importante seguir estas buenas prácticas para reducir el riesgo del mal de altura:
- Pasar 2–3 días en Cusco o en el Valle Sagrado antes de tu trek
- Hacer caminatas suaves y moverte con calma los días de llegada
- Mantenerte bien hidratado y comer de forma moderada
- Evitar el alcohol y las comidas pesadas al inicio
Pequeños detalles que marcan una gran diferencia en el camino:
- Hidratación: toma sorbos con frecuencia (no esperes a tener sed).
- Come aunque baje tu apetito: la altitud puede quitar el hambre, pero tu cuerpo igual necesita energía.
- Vístete por capas: las mañanas pueden ser frías, las tardes calurosas y la lluvia puede llegar de golpe.
- Cuidado de los pies: botas amoldadas, buenos calcetines y un plan para ampollas pueden salvar tu viaje.
- Repelente: especialmente en rutas que bajan hacia el bosque nuboso.
- Lleva poco peso en tu mochila de día: en la altitud, cada peso extra se siente con creces.
Cómo elegir el trek ideal según tu nivel
- Elige el Camino Inca si quieres arqueología clásica, experimentar una ruta más icónica, y tienes tiempo para aclimatarte.
- Elige el Trek Salkantay si buscas un reto mayor, pasos de montaña (nevados) más altos y paisajes imponentes.
- Elige el Trek Lares si quieres cultura andina más auténtica y una experiencia de ruta más tranquila.
- Elige el trek Choquequirao si te interesa la arqueología, las ciudades perdidas, rutas con menos gente y paisajes increíbles.
- Elige el Camino Inca Corto si quieres sentir el espíritu del Camino Inca con menor exigencia física.
- Elige la caminata o el bus desde Aguas Calientes si el trekking no es tu prioridad, pero igual quieres llegar a Machu Picchu de forma sencilla.
Tip para suscriptores: si aún no estás seguro de que trex elegir, toma tu decision según a tu capacidad de adaptacion frente a una exigencia fisica; cómo te sientes con la altitud. Si la altura te afecta bastante, elige una ruta con menos elevación extrema o suma más días de aclimatación.
| Característica | Camino Inca | Trek Salkantay | Trek Lares | Trek Choquequirao | Camino Inca Corto | Ruta desde Aguas Calientes |
| Duración | 4D / 3N | 5D / 4N (prom.) | 3D / 2N a 4D / 3N | 6D / 5N | 2D / 1N | 1 día |
| Distancia total | ~42 km | ~60 - 70 km | ~33 - 40 km | ~50 - 55 km | ~12 - 16 km | ~8 km a pie (opcional) |
| Altitud máxima | 4,215 m | 4,600 m | 4,400 – 4,600 m | 3,050 m | ~2,700 m | 2,430 m (Machu Picchu) |
| Dificultad | De moderado a desafiante | Desafiante | De moderado a desafiante | Desafiante | De fácil a moderado | Más corta, pero con algunos escalones |
| Desde Aguas Calientes | Mismo día | Tú decides | Sin paso de alta montaña | Tú decides | Fácil (bus) / Moderado (caminata) | Fácil |
| ¿Se necesita experiencia de trekking? | Recomendable | Sí | Útil | Sí | No | No |
| ¿Se necesita aclimatación? | Sí | Sí | Sí | Sí | Mínima | No |
| Ruinas incas | Sí (muchas) | Pocas o ninguna | No | Sí | Sí (Wiñay Wayna) | No |
| Experiencia cultural | Baja a moderada | Moderada | Alta | Moderada | Baja | Ninguna |
| Tipo de paisaje | Bosque nuboso, ruinas, pasos de montaña | Glaciares, montañas, selva | Andes remotos, pueblos locales | Bosque nuboso, ruinas, valles altoandinos | Camino inca + vistas | Ladera de selva / ciudadela |
| ¿Se requiere permiso? | Sí (reserva con meses de anticipación) | No | No | No | Sí (limitado) | No |
| Llegada a Machu Picchu | Llegas caminando por la Puerta del Sol | Tren + bus | Tren + bus | Tren + bus | Llegas caminando por la Puerta del Sol | Bus o caminata desde el pueblo |
| Aglomeración | Alta | Media | Baja | Media | Media | Alta |
| Ideal para | Amantes de la historia | Amantes del paisaje y la aventura | Exploradores culturales | Amantes de la historia | Caminantes casuales | Viajeros con poco tiempo |
Preguntas frecuentes sobre la dificultad de la caminata a Machu Picchu
¿Cuál es la caminata más fácil para llegar a Machu Picchu?
La opción más fácil es caminar desde Aguas Calientes hasta Machu Picchu. Es una subida constante y no tiene tramos técnicos. Es lo suficientemente larga como para sentirse como una caminata, pero no incluye pasos altos ni campamento de varios días. Si tomas el bus desde Aguas Calientes, no necesitas caminar para llegar a la entrada.
¿Qué tan en forma debo estar para el Camino Inca clásico?
Lo ideal es tener una condición cardiovascular moderada y sentirte cómodo caminando 10–14 km al día en terreno irregular, con cambios de elevación. Tener experiencia previa subiendo cuestas o escaleras ayuda bastante, sobre todo por las gradas de piedra del Día 2 y las largas bajadas después.
¿El trek Salkantay es adecuado para principiantes?
Salkantay es más exigente que el Camino Inca por sus pasos más altos y distancias más largas, por eso es mejor para caminantes con algo de experiencia o muy buena condición física. Si eres principiante y entrenas bien, además de aclimatarte correctamente, sí puede ser posible, pero espera un reto real.
¿Necesito experiencia de trekking para Machu Picchu?
No todas las rutas requieren experiencia. El Camino Inca Corto y la caminata desde Aguas Calientes son accesibles para principiantes, mientras que el Camino Inca Clásico, Lares y Salkantay se disfrutan más con habilidades básicas (ritmo, buen apoyo en terreno irregular y comodidad caminando varias horas).
¿Cuál es la ruta de caminata más corta disponible?
El Camino Inca Corto (2D/1N) es la ruta clásica de trekking más corta asociada a Machu Picchu y aun así ofrece una verdadera experiencia de sendero antes de llegar a la ciudadela.
¿Un principiante puede hacer la caminata a Machu Picchu?
Sí. Los principiantes pueden hacer la caminata desde Aguas Calientes (empinada pero corta) o el Camino Inca Corto con una condición física básica y buena aclimatación. Los treks de varios días, como el Camino Inca Clásico o Salkantay, suelen ser más duros.
¿Hay servicio de transporte que ayude para la caminata a Machu Picchu?
Sí. La mayoría de visitantes usa el bus desde Aguas Calientes hasta la entrada de Machu Picchu (unos 25 min). Antes de Aguas Calientes, no existe ningún medio de transporte que no sea tren y las caminatas antes mencionadas.
¿Qué ropa usar para una caminata a Machu Picchu?
Usa ropa por capas y que permitan transpirar bien: polo que seque rápido, pantalón/short de caminata, una capa abrigadora ligera y una casaca cortaviento / impermeable. Suma buenos calcetines y zapatos de trekking, gorra y lentes de sol, y un gorro / guantes livianos para las mañanas temprano.
¿Qué equipo esencial debo llevar para una caminata exigente en montaña?
Lleva: zapatos de trekking ya amoldados, capas de ropa (base + abrigo), casaca impermeable / poncho, gorra & bloqueador, 1–2 L de agua, snacks, bastones, botiquín pequeño / para ampollas, linterna frontal y tu pasaporte / boletos.
¿Una persona con movilidad reducida puede visitar Machu Picchu?
Muchas veces sí, con buena planificación. Toma el bus hasta la entrada y elige un circuito más sencillo, pero ten en cuenta que hay caminos de piedra irregulares y escaleras. La accesibilidad es limitada, así que revisa las opciones oficiales, ve con guía y considera más tiempo.
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