La muña es una planta aromática originaria de los Andes, reconocida por su intenso aroma mentolado y por los diversos usos que ha tenido durante generaciones. En Perú, forma parte de la alimentación, la medicina tradicional y las costumbres de muchas comunidades andinas, donde se utiliza en infusiones, preparaciones culinarias y otras prácticas que continúan vigentes hasta la actualidad.
¿Qué es la muña?
La muña (Minthostachys mollis) es una planta aromática de la familia Lamiaceae, el mismo grupo botánico al que pertenecen hierbas como la menta. Es una especie nativa de los Andes, reconocida principalmente por el intenso aroma que desprenden sus hojas debido a la presencia de aceites esenciales.
¿Cómo es la planta de la muña?
La muña crece como un arbusto ramificado que suele alcanzar entre 80 centímetros y 1.20 metros de altura. Tiene hojas pequeñas de bordes aserrados y flores generalmente blancas agrupadas en pequeños conjuntos.
Una de sus características más distintivas es el aroma fresco y mentolado que desprenden sus hojas al frotarlas, producto de sus aceites esenciales. Este aroma explica también su uso frecuente en infusiones y preparaciones de la cocina andina.
¿Dónde crece la muña?
La muña es una especie nativa de los Andes sudamericanos y crece de forma silvestre en Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia y Venezuela. En territorio peruano se encuentra principalmente en ambientes de sierra y zonas de montaña.
Está presente en regiones como Cajamarca, Áncash, Junín, Huancavelica, Ayacucho, Apurímac, Cusco y Puno. Suele encontrarse alrededor de los 2,700 a 3,400 msnm, aunque puede crecer en un rango altitudinal más amplio según las condiciones de cada zona.
Historia de la muña
La historia de la muña en los Andes se remonta a tiempos prehispánicos. Su uso aparece relacionado con antiguas prácticas de conservación de alimentos y, siglos después, también quedó registrado en fuentes escritas. En el siglo XVII, el cronista Bernabé Cobo describió la planta en su obra Historia del Nuevo Mundo y destacó especialmente la intensidad de su aroma.
La muña en tiempos prehispánicos
La muña tuvo usos que iban más allá de la alimentación. Investigaciones arqueológicas han identificado restos de esta planta en antiguos depósitos o colcas destinados a almacenar productos agrícolas. Durante el periodo inca, se considera que su fuerte aroma pudo aprovecharse como repelente natural para proteger los alimentos de algunos insectos.
Esta práctica todavía se mantiene en algunas zonas de los Andes, donde se colocan hojas de muña entre papas y otros productos almacenados.
La muña en la tradición andina
Según la región, sus hojas se han utilizado en infusiones, preparaciones culinarias, conservación de alimentos y medicina tradicional. Muchos de estos usos continúan vigentes y forman parte de los conocimientos sobre plantas que se mantienen en diferentes comunidades del Perú.
Propiedades de la muña
La muña contiene aceites esenciales y compuestos aromáticos, entre ellos monoterpenos como la pulegona, la mentona y el limoneno. Su composición puede variar según el lugar donde crece y las condiciones de la planta. Diversas investigaciones han estudiado estos compuestos y han identificado principalmente las siguientes propiedades:
- Antioxidante: el aceite esencial y los extractos de muña han mostrado capacidad para neutralizar radicales libres en estudios de laboratorio.
- Antimicrobiana: estudios in vitro han observado actividad frente a determinadas bacterias y otros microorganismos.
- Antifúngica: el aceite esencial ha mostrado capacidad para inhibir el crecimiento de algunos hongos en condiciones experimentales.
- Digestiva y antiespasmódica: su uso como digestivo forma parte de la medicina tradicional andina y estudios experimentales también han investigado posibles efectos gastroprotectores y antiespasmódicos.
- Aporte de minerales: la hoja seca de muña contiene cantidades importantes de calcio y fósforo, aunque la cantidad obtenida mediante una infusión es considerablemente menor que la presente en 100 gramos de la planta seca.
Usos tradicionales de la muña
La muña ha tenido distintos usos dentro de las comunidades andinas, tanto en la alimentación como en el cuidado cotidiano y la conservación de productos agrícolas. Sus hojas se han empleado en infusiones, preparaciones culinarias y prácticas tradicionales que aprovechan su aroma y sus propiedades, muchas de las cuales continúan vigentes en diferentes regiones de los Andes.
Usos medicinales de la muña
Dentro de la medicina tradicional andina, la muña se utiliza principalmente para molestias digestivas y respiratorias. Entre sus usos más conocidos se encuentran:
- Aliviar tradicionalmente gases, cólicos, indigestión y náuseas.
- Tomarse como infusión después de comidas abundantes.
- Utilizarse tradicionalmente frente a resfriados, tos y otras molestias respiratorias.
- Emplearse en algunas comunidades para dolores de cabeza y otras molestias leves.
Aunque algunos de estos usos han sido estudiados experimentalmente, todavía falta evidencia clínica suficiente para confirmar su eficacia en humanos.
Usos modernos de la muña
Actualmente, los compuestos y aceites esenciales de la muña también se estudian por sus posibles aplicaciones fuera de los usos tradicionales, especialmente en la conservación de alimentos y el desarrollo de productos naturales.
- Elaboración de aceites esenciales y productos aromáticos.
- Investigación de recubrimientos naturales para conservar alimentos.
- Estudio de posibles aplicaciones alimentarias y farmacéuticas.
¿La muña sirve para el mal de altura?
En algunas zonas de los Andes, la muña se consume tradicionalmente para aliviar molestias relacionadas con la altura, como náuseas, dolor de cabeza o malestar estomacal. Por ello, es una de las infusiones que los viajeros pueden encontrar al llegar a lugares de altura como Cusco.
Sin embargo, no existe evidencia clínica suficiente para afirmar que prevenga o cure el soroche. Su consumo no reemplaza una adecuada aclimatación.
Té de muña: cómo prepararlo
El té de muña es una de las formas más comunes de consumir esta planta en los Andes. Para prepararlo se pueden utilizar hojas frescas o secas, procurando siempre que estén limpias y en buenas condiciones.
Para una taza, coloca aproximadamente cinco o seis hojas frescas de muña, añade agua recién hervida y deja reposar la infusión durante unos minutos. Después, retira las hojas y sírvela caliente. Puede beberse sola o acompañarse con una pequeña cantidad de miel o panela, aunque tradicionalmente también se consume sin endulzar.
Té de muña vs. té de coca
El té de muña y el té de coca forman parte de las costumbres de los Andes peruanos y son comunes en zonas de altura como Cusco, pero proceden de plantas diferentes y sus usos tradicionales tampoco son exactamente los mismos.
| Característica | Té de muña | Té de coca |
| Planta | Minthostachys mollis | Erythroxylum coca |
| Sabor y aroma | Fresco, intenso y mentolado | Herbal, terroso y ligeramente amargo |
| Uso tradicional | Principalmente asociado con la digestión y molestias estomacales | Tradicionalmente relacionado con la adaptación y el bienestar en zonas de altura |
| Relación con el soroche | Se consume tradicionalmente para algunas molestias asociadas con la altura, pero no está demostrado que prevenga el mal de altura | Su consumo está muy relacionado culturalmente con la altura, aunque tampoco debe considerarse un tratamiento médico contra el soroche |
| Forma de consumo | Hojas frescas o secas en infusión | Hojas de coca en infusión |
Por lo tanto, no se trata de elegir cuál es “mejor”. La muña suele estar más relacionada con la digestión y su aroma mentolado, mientras que la coca tiene una relación cultural mucho más estrecha con el trabajo, los viajes y la vida cotidiana en las grandes alturas de los Andes.
La muña en la gastronomía peruana
Además de consumirse como infusión, la muña se utiliza como hierba aromática en distintas preparaciones de la cocina andina. Su sabor fresco y su aroma intenso permiten combinarla con ingredientes tradicionales de la sierra peruana.
Muña en la pachamanca
La pachamanca es una preparación en la que carnes, tubérculos, habas y otros ingredientes se cocinan bajo tierra utilizando piedras previamente calentadas. Las hierbas aromáticas son fundamentales para aportar sabor y aroma, aunque su combinación cambia según la región.
La muña puede formar parte de estas mezclas junto con hierbas como el chincho, huacatay, culantro. Durante la cocción, sus hojas aportan un aroma característico a los ingredientes preparados dentro del horno de tierra.
Otros usos culinarios
En distintas zonas de los Andes, la muña se utiliza en sopas, caldos, chupes y guisos, además de servir como hierba aromática para carnes y productos de la sierra.
También existen preparaciones regionales particulares. En Tarma, por ejemplo, forma parte del shihuayro, elaborado con hierbas, maíz tostado, ají y sal. En otras regiones puede encontrarse en licores, bebidas y helados artesanales.
La muña en los Andes
La muña continúa presente en distintos paisajes y comunidades de los Andes peruanos. Para los viajeros, su presencia también permite acercarse a una planta que sigue formando parte de las costumbres locales y de la biodiversidad de las zonas de montaña.
Muña en Cusco
En Cusco, la muña forma parte de las plantas tradicionales de la región y sigue presente en mercados, hogares y comunidades rurales. Se utiliza principalmente en infusiones y preparaciones caseras, manteniendo una relación cercana con la gastronomía y los conocimientos transmitidos entre generaciones.
Muña durante trekkings
Durante algunos trekkings por los Andes de Cusco es posible encontrar muña creciendo de forma silvestre, según la altitud, la temporada y el ecosistema de la ruta. En TreXperience, nuestros guías reconocen esta y otras plantas andinas durante el recorrido y, cuando aparecen en el camino, pueden explicar cómo identificarlas y cuáles han sido sus usos tradicionales dentro de las comunidades locales.
¿Es seguro consumir muña?
La muña se consume tradicionalmente como infusión y hierba aromática, pero debe tomarse con moderación. No existe una dosis diaria estandarizada y el consumo excesivo o prolongado puede representar riesgos.
Por precaución:
- Evitar su consumo excesivo o frecuente.
- No se recomienda durante el embarazo, lactancia ni en bebés.
- Las personas con problemas hepáticos o que toman medicamentos deberían consultar con un profesional de la salud.
- Los aceites esenciales y extractos concentrados requieren mayor cuidado que una infusión común.
La muña puede formar parte de la alimentación tradicional, pero no debe sustituir tratamientos médicos.
Preguntas frecuentes sobre la muña
¿La muña contiene cafeína?
La muña puede contener cafeína en cantidades muy bajas. Estudios recientes han detectado pequeñas concentraciones en sus infusiones, muy inferiores a las presentes en una taza de café. Por ello, no es correcto considerarla completamente libre de cafeína.
¿La muña es lo mismo que la menta?
No. Aunque la muña tiene un aroma fresco parecido al de la menta y ambas pertenecen a la familia Lamiaceae, son plantas diferentes. La muña corresponde principalmente a Minthostachys mollis y es propia de los Andes, mientras que la menta pertenece al género Mentha.
¿A qué sabe y huele la muña?
La muña tiene un aroma intenso, fresco y mentolado, con un perfil herbal muy característico. Su sabor también es fresco y ligeramente penetrante, por eso se utiliza tanto en infusiones como para aromatizar algunas preparaciones andinas.
¿Se puede usar muña fresca y seca?
Sí. La muña puede utilizarse fresca o seca, especialmente para preparar infusiones. La fresca suele conservar un aroma más intenso y vegetal, mientras que la seca es más fácil de almacenar y sigue manteniendo buena parte de su fragancia.
¿Qué diferencia hay entre la muña y otras hierbas aromáticas andinas?
La principal diferencia está en su aroma, sabor y uso tradicional. La muña destaca por su perfil mentolado y su consumo en infusiones, mientras que otras hierbas como el huacatay o el paico tienen sabores más intensos y se utilizan de manera diferente en la cocina andina.
¿Por qué la muña tiene un aroma tan intenso?
Su aroma proviene de los aceites esenciales presentes principalmente en las hojas. Estos contienen compuestos volátiles que producen esa fragancia fresca y penetrante tan característica de la planta.
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