Quelccaya es uno de los paisajes más sorprendentes de los Andes peruanos, un lugar remoto donde el hielo, las montañas y las extensas pampas altoandinas forman un entorno poco común en Cusco.
Alejado de las rutas más concurridas, este rincón de los Andes llama la atención por su inmensidad, su tranquilidad y la oportunidad de conocer un paisaje que todavía permanece fuera de los circuitos turísticos habituales.
¿Qué es el glaciar de Quelccaya?
Quelccaya es un casquete glaciar tropical, una gran masa de hielo que cubre una zona elevada de la Cordillera Vilcanota y desde la cual se desprenden diferentes lenguas glaciares. Aunque suele llamarse glaciar Quelccaya, técnicamente no se trata de un único glaciar de valle, sino de un extenso sistema de hielo.
Se considera tropical porque se encuentra dentro de la franja tropical del planeta, pero su gran altitud permite que el hielo permanezca durante todo el año. Esta combinación de ubicación y altura explica por qué Quelccaya es uno de los sistemas glaciares más particulares de los Andes.
¿Por qué Quelccaya es tan famoso?
Quelccaya es famoso por su gran valor para la investigación del clima. En 1983, científicos perforaron su hielo hasta alcanzar el lecho rocoso y obtuvieron núcleos que permitieron estudiar siglos de cambios climáticos en los Andes.
Hoy, sus capas de hielo conservan más de 1,800 años de información sobre temperatura, precipitaciones y otros cambios ambientales de esta parte de Sudamérica.
¿Dónde se encuentra el glaciar Quelccaya?
El glaciar Quelccaya se encuentra en la Cordillera Vilcanota, en el sur del Perú, entre los departamentos de Cusco y Puno. Las investigaciones científicas sitúan su zona central aproximadamente en las coordenadas 13°56′ S y 70°50′ O, dentro de uno de los sectores más elevados y remotos de los Andes peruanos.
Su área de influencia alcanza territorios de Pitumarca y Checacupe, en Cusco, y sectores de Corani y Macusani, en Puno. Del lado cusqueño, la comunidad de Phinaya es uno de los principales puntos de referencia para las rutas que se acercan al glaciar, en un entorno dominado por lagunas, bofedales y extensas zonas dedicadas a la crianza de alpacas.
¿A qué altitud se encuentra Quelccaya?
Quelccaya no se encuentra a una sola altitud, ya que el casquete glaciar ocupa una amplia zona de alta montaña. Su punto más elevado alcanza aproximadamente los 5,670 msnm, mientras que sus bordes se extienden por sectores de menor altitud.
Esta diferencia hace que la elevación alcanzada durante una visita dependa del sector y de la ruta utilizada para acercarse al glaciar, aunque gran parte del recorrido se desarrolla por encima de los 4,800 metros.
¿Cómo llegar al glaciar Quelccaya desde Cusco?
Desde Cusco, la ruta hacia Quelccaya pasa por Checacupe, Pitumarca y Phinaya antes de continuar por caminos de alta montaña hasta acercarse al glaciar. El viaje es largo y suele tomar más de cinco horas, dependiendo del estado de la vía y de las condiciones del clima.
Ruta de Cusco a Quelccaya
La ruta sale de Cusco hacia Checacupe y continúa por Pitumarca, el abra Jahuaycate, Sibinacocha y Phinaya. El primer tramo es mayormente asfaltado, mientras que el acceso a las zonas altas continúa por carretera afirmada o trocha.
Durante el recorrido aparecen pampas, bofedales, lagunas y zonas de pastoreo donde es común observar alpacas y vicuñas.
¿Dónde comienza la caminata?
Phinaya es la principal base de acceso, aunque la caminata no siempre comienza allí. Los vehículos pueden continuar hacia zonas más cercanas al glaciar y el punto de inicio depende del estado de la vía y de la ruta elegida.
El punto exacto donde comienza la caminata depende del acceso disponible, del estado de la vía y del sector de Quelccaya que se visite.
¿Se puede visitar Quelccaya por cuenta propia?
Sí, pero requiere una buena planificación porque el acceso es remoto, los servicios son limitados y no existe transporte turístico regular hasta el glaciar.
Lo recomendable es coordinar transporte con anticipación, revisar el estado de la vía y considerar apoyo local, especialmente si es tu primera visita.
Tour a Quelccaya
Los tours a Quelccaya suelen salir de Cusco entre las 3:00 y 4:00 am y regresar aproximadamente entre las 7:30 y 9:00 pm, por lo que se trata de una excursión de día completo. El recorrido incluye transporte hacia la zona del glaciar, una caminata y, en algunos itinerarios, una parada en la laguna Sibinacocha.
La mayoría de tours organizados incluye desayuno y almuerzo, generalmente en poblaciones de la ruta como Phinaya o Cusipata. La cena no suele estar incluida, aunque esto depende del operador y del tipo de servicio contratado.
¿Cómo es la caminata al glaciar Quelccaya?
La caminata a Quelccaya se realiza en un entorno de alta montaña, entre pampas, bofedales, lagunas y sectores rocosos que poco a poco dan paso al paisaje glaciar. No existe una única ruta establecida, ya que el punto de inicio depende de cuánto pueda avanzar el vehículo y del sector que se visite.
El recorrido se desarrolla a gran altitud y puede superar los 5,000 metros según el sector visitado, por lo que incluso los tramos cortos pueden sentirse exigentes.
¿Cuánto dura la caminata?
La duración varía según el acceso utilizado. En algunas excursiones, el tramo final hasta el glaciar puede tomar entre 30 y 45 minutos por sentido, mientras que rutas que comienzan más lejos pueden requerir varias horas de caminata.
Por eso, el tiempo total depende del punto donde se deje el vehículo, el ritmo del grupo y las condiciones del terreno.
¿Qué distancia se recorre?
La distancia tampoco es fija. Algunas visitas realizan alrededor de 1 km a pie desde un punto cercano al glaciar, mientras que otras rutas de trekking pueden alcanzar aproximadamente 14 km.
El recorrido exacto depende del acceso disponible y del sector de Quelccaya que se quiera conocer.
¿Cómo es el terreno de la caminata?
El terreno combina pampas de puna, bofedales y sectores relativamente abiertos con zonas más rocosas e irregulares cerca del glaciar. También pueden aparecer morrenas, superficies húmedas y suelos afectados por el deshielo.
Por esta razón, es recomendable utilizar calzado de trekking con buena tracción y avanzar con cuidado en los sectores más inestables.
¿Qué tan difícil es llegar a Quelccaya?
La dificultad depende de la ruta y del punto donde comienza la caminata, pero el principal desafío es la altitud. Al acercarse al glaciar se pueden superar los 5,000 metros, donde el esfuerzo físico aumenta y es normal avanzar a un ritmo más lento.
No se necesita experiencia técnica de montañismo para llegar a los sectores turísticos del glaciar, pero sí una buena aclimatación previa, condición física adecuada y preparación para el frío y los cambios de clima.
¿Qué ver en Quelccaya y sus alrededores?
El entorno de Quelccaya reúne algunos de los paisajes de alta montaña más interesantes de la Cordillera Vilcanota. Durante el recorrido aparecen lagunas, bofedales, pampas, formaciones glaciares y comunidades dedicadas principalmente a la crianza de alpacas.
Paisajes glaciares y lagunas
Alrededor de Quelccaya se observan valles glaciares, morrenas, superficies rocosas y zonas que quedaron expuestas por el retroceso del hielo. Uno de los sectores más conocidos es Qori Kalis, una lengua glaciar que durante décadas ha permitido estudiar los cambios de Quelccaya.
En la zona también se encuentran lagunas altoandinas como Ritiananta, Cocha Uma, Ccasccara, Accocancha y Lluchuyoc Cocha, rodeadas por paisajes de puna y montaña.
Bofedales y paisajes de puna
Los alrededores de Quelccaya están cubiertos por extensos pajonales de puna y bofedales adaptados al frío, al viento y a la elevada altitud. El ichu es una de las plantas más características de estos paisajes.
Los bofedales cumplen además una función importante al almacenar agua y proporcionar alimento a alpacas, vicuñas y otros animales que habitan estas zonas.
Alpacas, vicuñas y fauna altoandina
Las alpacas son parte habitual del paisaje y una importante fuente de sustento para las comunidades cercanas. También es posible observar vicuñas y diferentes especies de aves adaptadas a vivir a gran altitud.
Entre las aves registradas en la zona destacan el cóndor andino, la perdiz de puna, la bandurria andina y el fringilo glaciar, una especie conocida por anidar incluso en cavidades cercanas al hielo.
Laguna Sibinacocha
Ubicada a unos 4,884 metros de altitud, Sibinacocha es una de las lagunas más importantes de la Cordillera Vilcanota. Se extiende aproximadamente 16 km y está rodeada por nevados como Chumpe, Callangate y Quelccaya.
Sus aguas de tonos azulados y verdosos contrastan con los pajonales de la puna, donde pueden observarse alpacas, vicuñas, huallatas y otras aves altoandinas.
Phinaya y las comunidades cercanas
Phinaya es una de las comunidades más cercanas a Quelccaya y un importante punto de referencia para llegar al glaciar. La crianza de alpacas continúa siendo una de las principales actividades de las familias que viven en esta zona de alta montaña.
En los alrededores también existen comunidades como Chimboya-Aymaña y Quelcaya, donde permanecen prácticas tradicionales de cooperación como el ayni y la minka, además de una estrecha relación cultural con las montañas y el entorno natural.
¿Cuál es la mejor época para visitar Quelccaya?
La mejor época para visitar Quelccaya suele ser durante los meses secos, cuando hay menos lluvias y mejores condiciones para el acceso y la caminata.
- Temporada seca, de mayo a septiembre: ofrece menor probabilidad de lluvias, mejor visibilidad y caminos generalmente más accesibles, aunque las temperaturas pueden ser muy bajas.
- Temporada de lluvias, de noviembre a abril: presenta más precipitaciones y nevadas, lo que puede afectar el estado de las vías y reducir la visibilidad durante la visita.
El retroceso del glaciar Quelccaya
Quelccaya ha experimentado una importante reducción de su superficie durante las últimas décadas. Las investigaciones más recientes indican que ha perdido aproximadamente el 58 % de su extensión en unos 40 años, pasando de cerca de 100 km² a unos 42 km².
Este retroceso ha transformado el paisaje alrededor del glaciar, dejando expuestas zonas rocosas y modificando los ecosistemas vinculados al hielo. El aumento de las temperaturas y los cambios en las precipitaciones, especialmente en la cantidad de nieve que recibe el glaciar, están entre los principales factores relacionados con esta pérdida.
Consejos para visitar el glaciar Quelccaya
Quelccaya se encuentra en una zona remota y a gran altitud, por lo que es importante llegar bien aclimatado y planificar la visita con anticipación. Sal temprano, revisa el clima y el estado de la carretera, camina a un ritmo tranquilo y evita acercarte a grietas, paredes de hielo o sectores inestables. Respeta también las indicaciones de las comunidades locales y no dejes residuos.
¿Qué llevar a tu visita a Quelccaya?
- Ropa térmica y prendas para vestirse por capas
- Casaca impermeable y cortaviento
- Pantalones cómodos para trekking
- Zapatos de trekking con buena tracción
- Guantes y gorro para el frío
- Lentes de sol con protección UV
- Bloqueador solar y gorra
- Agua y snacks para el recorrido
- Mochila pequeña para artículos personales
- Bastones de trekking si estás acostumbrado a utilizarlos
- Medicamentos personales y artículos básicos de primeros auxilios
¿Dónde dormir en Quelccaya?
- Cusco es la opción más práctica si realizarás Quelccaya como una excursión de día completo
- Pitumarca cuenta con pequeños hospedajes y servicios básicos para quienes prefieren acercarse a la zona un día antes
- Phinaya tiene servicios mucho más limitados y cualquier alojamiento debe coordinarse previamente con habitantes o autoridades locales
- Campamento puede ser una alternativa para recorridos de más de un día, pero debe organizarse con anticipación y respetando las zonas autorizadas por las comunidades
Datos curiosos de Quelccaya
- Antes era mucho más difícil llegar a Quelccaya y los primeros equipos científicos necesitaban hasta dos días de caminata para alcanzar el glaciar, mientras sus materiales eran transportados con animales de carga.
- Algunas aves construyen sus nidos directamente sobre el hielo, como el fringilo glaciar, que ha sido observado anidando en cavidades del Quelccaya por encima de los 5,200 metros.
- Actualmente es considerado el segundo casquete glaciar tropical más extenso del mundo, por lo que sigue siendo uno de los grandes referentes de los glaciares tropicales del planeta.
Preguntas frecuentes sobre el glaciar Quelccaya
¿Es necesario pagar una entrada para visitar Quelccaya?
No existe una tarifa única para todo el glaciar, aunque algunos accesos pueden incluir pagos o aportes locales. Conviene llevar efectivo y confirmar el costo antes de viajar.
¿Es necesario coordinar la visita con anticipación?
Sí, especialmente si viajas por cuenta propia, ya que el acceso es remoto y los servicios son limitados. Lo mejor es coordinar transporte, guía y alimentación con anticipación.
¿Hay baños o servicios durante la ruta?
Los servicios son muy limitados cerca del glaciar y no hay infraestructura turística desarrollada. Es mejor utilizar baños y comprar lo necesario antes de llegar a las zonas más remotas.
¿Se puede visitar Quelccaya con niños?
No es recomendable para niños pequeños debido a la altitud, el frío y la distancia. En niños mayores se debe considerar su aclimatación y condición física.
¿Hay señal de celular o internet en la zona?
La cobertura es limitada y puede desaparecer completamente cerca del glaciar. No conviene depender del teléfono móvil durante la visita.
¿Se puede acampar cerca del glaciar Quelccaya?
Sí, es posible acampar en algunos sectores, pero debe coordinarse previamente con las comunidades locales. También es importante elegir zonas seguras y autorizadas.
¿Se pueden contratar caballos o apoyo de arrieros?
Sí, algunos pobladores y operadores locales pueden proporcionar caballos o animales de carga. Este servicio debe coordinarse con anticipación.
¿Se puede combinar Quelccaya con otros atractivos cercanos?
Sí, la visita puede combinarse con lugares como la laguna Sibinacocha y Phinaya. Para conocer más sitios de la Cordillera Vilcanota es mejor disponer de varios días.
Añadir nuevo comentario