¿Qué es un quipu?

El quipu, cuyo nombre en Quechua (lengua oficial de los incas) significa "nudo", es un sistema compuesto por cuerdas de diferentes colores con nudos que seguían patrones específicos y tenían propósitos bien definidos.

Este instrumento constaba de una cuerda horizontal principal de la que colgaban otras cuerdas de distintos colores. Estas cuerdas, hechas de algodón o lana de animales como guanacos, llamas, vicuñas o alpacas, llevaban nudos en formas y posiciones específicas.

¿Para qué servían los quipus?

El quipu era usado por la administración del Imperio Inca para registrar datos contables. Los colores de las cuerdas y la distancia entre los nudos permitían llevar un registro detallado de poblaciones y bienes.

Gracias a su sistema basado en el orden decimal, se podían registrar cifras que alcanzaban decenas de miles de unidades. Esto permitía diferenciar, por ejemplo, entre hombres y mujeres, poblaciones específicas o tipos de actividades productivas.

Un poco de historia

El origen del quipu se remonta al antiguo Perú, a mediados del primer milenio de nuestra era. Durante mucho tiempo, se creyó que este sistema había sido inventado por el amauta (sabio y maestro) Illac durante el gobierno de Mayta Cápac en el siglo XIV.

Sin embargo, se sabe que los incas perfeccionaron un invento que ya existía mucho antes. Algunos estudios sugieren que el quipu podría haberse utilizado desde hace unos 2,500 años antes de Cristo.

La evidencia más sólida sobre su uso se encuentra en el imperio Huari o Wari, cuya capital estaba en la actual ciudad de Huari, en territorio peruano.

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¿Cómo se interpreta un quipu?

A lo largo de los años, estudiosos de la civilización inca lograron descifrar los códigos de los quipus. Los nudos, su ubicación, dirección, torsión y los colores de las cuerdas eran los elementos clave para su interpretación.

Cada cuerda tenía un propósito específico y estaba organizada de acuerdo con un sistema jerárquico relacionado con las unidades productivas del Imperio Inca. Los nudos al final de cada cuerda registraban cantidades, incluso el número cero, permitiendo representar cifras muy grandes.

Además, factores como el color, ancho, longitud y la distancia entre nudos aportaban más información. La lectura del quipu se realizaba de derecha a izquierda de la cuerda principal. La posición y el número de los nudos indicaban valores numéricos, mientras que los colores señalaban el tipo de objeto o tema registrado.

Aunque era un sistema muy complejo, resultaba extremadamente preciso y útil para la administración del imperio. Solo especialistas capacitados podían fabricarlos y descifrarlos.

Quipucamayoc: los expertos en quipus

Los quipucamayoc, que en quechua significa "guardias o cuidadores de quipus", eran los especialistas encargados de fabricar, interpretar y custodiar estos instrumentos. Ellos eran los administradores oficiales del Imperio Inca y los únicos autorizados para leer y comunicar el contenido de los quipus.

¿Dónde ver quipus en Perú?

Si te apasiona la historia peruana, puedes encontrar quipus y otros artefactos incas en varios museos del país. También es común ver quipus en mercados de artesanías, tiendas de alpaca e incluso en colecciones privadas. Incluso algunos hoteles los exhiben como parte de su decoración. Son una excelente opción para decorar tu hogar o llevar como recuerdo especial.

Si deseas conocerlos más de cerca, aquí hay algunos museos que puedes visitar:

• Cusco: Museo Inca
• Lima: Museo Larco, Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú, Museo Temple Radicati

Para más información, date un vistazo a nuestro Top 10 de mejores museos en Cusco.