Montaña Palcoyo: Datos rápidos

¿Qué es Palcoyo?

Es una montaña de colores menos conocida que Vinicunca; la famosa y más tradicional montaña de Siete Colores del Cusco. Muchos la llaman el “hermano menor” de Vinicunca o simplemente la montaña arcoíris alternativa, y no es para menos. A diferencia de la ruta tradicional, Palcoyo es mucho más accesible y fácil de recorrer gracias a su menor altitud. Además, en lugar de una sola montaña, aquí encontrarás tres cerros coloridos, y ni bien empieces la caminata, ya estarás rodeado de paisajes impresionantes. En el camino también verás alpacas pastando, un bosque de piedras con formas inusuales y, en días despejados, una vista lejana del majestuoso Ausangate.

Se formó hace millones de años mediante la acumulación de capas de sedimentos (arena, arcilla y minerales) transportados por el agua y el viento cuando la zona aún estaba bajo el agua o en cuencas bajas. Con el choque de las placas tectónicas de Nazca y Sudamérica, estos suelos planos se elevaron de forma drástica hasta formar la Cordillera de los Andes, exponiendo estas capas coloridas de forma vertical y diagonal.

El cambio climático reciente derritió la nieve que las cubría, dejando al descubierto sus características franjas de colores, que responden a la oxidación de minerales específicos al entrar en contacto con el oxígeno y el agua:

• Rojo / Rosado: Arcilla roja y hierro mezclado con arena.
• Blanco / Cuadrillé: Arena de cuarzo y carbonato de calcio.
• Morado / Lavanda: Mezcla de arcilla con silicato de magnesio y goethita.
• Verde / Azulado: Arcillas ricas en ferroesilicatos y cobre oxidado.
• Amarillo / Dorado: Areniscas calcáreas ricas en azufre y minerales limoníticos.
• Pardo / Marrón: Combinación de rocas ricas en magnesio.

¿Por qué vale la pena visitarlo?

Porque, a diferencia de la montaña Arcoíris tradicional, la caminata por Palcoyo ofrece vistas amplias del río rojo, 3 montañas coloridas para disfrutar, además de un bosque de piedras y una vista privilegiada del nevado Ausangate en días despejados. Sin mencionar que el camino para acceder a él es más fácil, asequible y menos exigente que el de su hermana mayor.

Palcoyo o Palccoyo: ¿cuál es el nombre correcto?

Palcoyo también puede ser escrito como Palccoyo, por su origen quechua (la antigua lengua Inca) y significa "Lugar con bifurcación" o "Lugar donde los caminos (o ríos) se dividen". Esto debido a 2 raíces quechuas que la conforman:

• P'allqa / Palqa: Significa "bifurcación", "horqueta" o "división" (aplicado comúnmente a la separación de ríos, caminos o quebradas).
• -yoq: Un sufijo posesivo que denota pertenencia o "que tiene".

La comunidad campesina originaria recibió este nombre debido a que el asentamiento original se encuentra ubicado estratégicamente en una zona en medio de la división de dos ríos, el Ccayco y el río Chillihuani.

Palcoyo vs Vinicunca: ¿cuál elegir?

>> Si quieres saber más, te invitamos a leer nuestro artículo: Vinicunca o Palcoyo: ¿Qué Montaña de Colores elegir en Perú?

¿Dónde queda la montaña de Palcoyo?

Palcoyo está ubicada en la provincia de Canchis, distrito de Checacupe, a unos 145 kilómetros al sureste de Cusco, y llegar hasta allí toma alrededor de 3 horas y media en carro. Es una zona algo apartada, lo que hace que la experiencia se sienta más auténtica y tranquila.

Al llegar, te espera una caminata corta y muy pintoresca entre cerros de colores. El sendero es accesible, no muy exigente y perfecto para disfrutar del paisaje sin prisas.

Datos clave:

• Altitud: 4,900 metros (16,070 pies)
• Duración de la caminata: Aproximadamente 2 horas (ida y vuelta)
• Dificultad: Moderada

Cómo llegar a Palcoyo desde Cusco

Al igual que muchas excursiones de un día desde Cusco, visitar Palcoyo implica levantarse temprano, pero vale totalmente la pena. Puedes hacerlo con un tour (la opción más fácil), contratando un transporte privado o por tu cuenta (un poco más desafiante). Aquí te explico ambas formas:

Tour a Palcoyo full day desde Cusco

La mayoría de los tours salen temprano por la mañana, con recojos desde los hoteles en el centro histórico del Cusco o en puntos específicos, entre las 4:00 y 5:00 a.m. El trayecto en van dura aproximadamente unas 3 horas y media, y muchas agencias hacen una parada en pueblos como Cusipata o Checacupe, donde normalmente ofrecen desayunos en restaurantes locales. Algunas agencias incluyen este servicio, otras no, así que revisa bien los detalles de tu itinerario. Luego, abordarás nuevamente tu transporte para viajar por 30 minutos más siguiendo el curso del llamativo río rojo hasta el área de parqueo de la comunidad de Palcoyo (4,700 m). Zona de inicio de la caminata.

Aquí, tu guía te dará una explicación breve sobre el lugar y te brindará algunos consejos con respecto al adecuado uso de bastones de trekking. Puedes aprovechar para utilizar los baños públicos que administra la comunidad y para pagar tu boleto de ingreso a la montaña Palcoyo en la caseta de control local. Tanto los bastones de trekking como las entradas suelen estar incluidos en el costo del tour; sin embargo, revisa los detalles antes.  

Al comenzar la caminata, tu guía irá al frente. Lo bueno es que los grupos turísticos suelen ser pequeños, a diferencia de Vinicunca. Pasarás por bellos parajes altoandinos que te llevarán por 3 montañas de colores, hasta llegar a la más pintoresca. Tendrás tiempo para tomarte fotos, disfrutar de los paisajes circundantes, además de las vistas del nevado Ausangate a lo lejos. Y si sobra el tiempo, puedes explorar el bosque de piedras que se ubica justo al frente del último mirador.

Al finalizar el recorrido, retornarás por el mismo sendero hasta la zona de parqueo, donde tomarás tu transporte con rumbo a los poblados de Cusipata o Checacupe. En los mismos restaurantes donde desayunaste, almorzarás con tu grupo y luego abordarás nuevamente tu transporte rumbo a Cusco.

• Hora de salida: Entre 4:00 y 5:00 a.m.
• Regreso: Aproximadamente a las 5:00 p.m.
• Precio promedio: 80 USD en tour grupal y 200 USD en tour privado.
• Ventaja: Transporte de ida y vuelta, guía turístico, comidas. No tendrás que preocuparte por nada. (La zona no posee mucho transporte público para los que deseen aventurarse solos).

Ten en cuenta que estos horarios pueden variar según la empresa. Si sobra tiempo, algunas agencias suelen hacer una parada, al inicio o al retorno del tour, para visitar el puente de Checacupe, que en realidad son 3 puentes, uno al lado del otro, de diferente factura: inca, colonial y republicano.

Por cuenta propia

Ir por tu cuenta también es posible, pero requiere más planificación y no siempre resulta más barato. No hay transporte público directo a Palcoyo, peor de regreso, así que tendrás que organizar bien el trayecto. El viaje hasta allí dura alrededor de 3 a 4 horas.

Primero, dirígete hasta el terminal de buses Cusco - Sicuani, Av. Huayruropata 1703, Cusco (Referencia: detrás del Coliseo Cerrado Casa de la Juventud). Aquí, toma un bus e indica al chofer que quieres bajarte en el poblado de Checacupe.

Luego de 3 horas de viaje aprox., tendrás que bajar del bus, a nivel del puente de Checacupe. Aquí puedes aprovechar para desayunar, al igual que hacen muchos tours. 

A continuación, tendrás que tomar otro transporte (como un taxi o vehículo local) hasta el inicio del sendero. Es el mismo camino que siguen los tours. Aquí puede haber dificultad, ya que no hay mucho transporte público o particular que parta del lugar. Si llegas a encontrar uno, negocia el precio antes con el chofer y pídele que te espere unas dos horas y te traiga de regreso a Checacupe, ya que tampoco hay transporte público que retorne de la montaña.

Desde la zona de parqueo o punto de inicio, hay un sendero de tierra principal bien definido que luego se convierte en un camino adoquinado y empedrado. Es una sola línea que bordea la montaña, así que basta con seguir la ruta evidente.

Una vez que el taxi te deje de regreso en Checacupe, puedes aprovechar para almorzar. Luego, tan solo debes pararte en la carretera principal y esperar un autobús o colectivo que esté regresando hacia Cusco. Pasan con bastante frecuencia.

• Hora de salida: Entre 4:00 y 4:30 a.m.
• Regreso: Aproximadamente a las 6:00 p.m.
• Precio promedio: 6 USD bus Cusco - Sicuani - Cusco / 30 - 45 USD ida y vuelta con espera de 2 horas taxi / 25 USD desayuno y almuerzo / 5 USD entrada a Palcoyo / TOTAL =  66 - 81 USD.
• Ventaja: Costo de viaje un poco más barato que el tour.

Transporte privado

También puedes contratar un auto o van privada que te lleve directo hasta Palcoyo. Es más caro, pero más práctico. El costo total suele estar entre 450 y 500 soles (unos 150 USD).

Nuestra recomendación

Tener todo organizado hace el viaje mucho más sencillo. Priorizando tu seguridad y confort, te recomendamos tomar el tour Montaña de Colores Palcoyo mediante una agencia de viajes.

Altura de Palcoyo y dificultad

Palcoyo se visita a gran altitud, por eso la caminata puede sentirse más exigente de lo que parece. Aunque el sendero es corto y no requiere experiencia técnica, conviene llegar aclimatado a Cusco, caminar despacio y a tu propio ritmo.

¿A qué altura está Palcoyo?

La montaña de Palcoyo se encuentra a unos 4,900 m.s.n.m. (16,070 pies). Esta altura puede causar cansancio, falta de aire o dolor de cabeza, especialmente si vienes directamente de zonas bajas. La caminata es corta, pero la altitud exige respeto.

Altura por puntos del recorrido

El recorrido suele iniciar cerca de los 4,700 m en la zona de estacionamiento. Desde allí se asciende de forma gradual hacia los miradores, ubicados alrededor de los 4,850 a 4,900 m. El Bosque de Piedras se ubica a casi 5,000 m.

¿Es difícil caminar en la montaña de Palcoyo?

Caminar en Palcoyo no es difícil por la distancia ni por el terreno, sino por la altura. El sendero es claro y de pendiente moderada, pero el oxígeno es más escaso. Por eso, lo mejor es avanzar sin apuro, hacer pausas y evitar esfuerzos innecesarios.

Mal de altura en Palcoyo: cómo prevenirlo

Para prevenir el mal de altura, aclimátate antes en Cusco (3,399 m):

• Duerme bien 
• Evita ingerir alcohol la noche anterior
• Evita comer platos muy condimentados o que exijan mucha digestión (carnes) los días previos a la caminata
• No realices ejercicios que demanden esfuerzo físico los días previos a la caminata
• Toma bastante agua. 

Durante la caminata, mantén un ritmo lento y respira con calma. Si tienes dolor fuerte de cabeza, náuseas o mareos, avisa al guía.

¿Cuántos días aclimatarse en Cusco antes de ir?

Lo recomendable es pasar al menos 1 o 2 días en Cusco antes de visitar Palcoyo. Si vienes desde el nivel del mar, este tiempo ayuda a que tu cuerpo se adapte mejor. Durante esos días, evita caminatas intensas y elige actividades suaves.

¿Quién debería evitar esta excursión?

Palcoyo no es recomendable para personas sin aclimatación, con problemas cardíacos o respiratorios, presión alta no controlada, embarazo avanzado o personas que presenten síntomas fuertes de mal de altura. Si tienes una condición médica, consulta con un profesional antes de viajar.

Qué ver en la montaña de Palcoyo

La caminata

Palcoyo es de esos lugares que te sorprenden desde el primer momento. El sendero empieza justo después de haber dejado la zona de parqueo de la comunidad, así que no necesitas caminar mucho para llegar a la parte bonita: apenas llegas, ya estás rodeado de montañas. El primer tramo es suave y de elevación casi imperceptible. El sendero es fácilmente visible y es difícil perderse. El tramo de ida es de 1 kilómetro y medio y se realiza en 1 hora aprox. El tramo de retorno es de igual distancia y tiempo.

Las tres montañas de colores

En pocos minutos ya estarás frente al primer cerro de colores. Desde ahí, el camino sube de forma ligera hacia otras lomas igual de impresionantes. No hay terreno complicado, así que no se siente como una caminata exigente. Aun así, la altura se nota, así que lo mejor es avanzar con calma y a tu propio ritmo; de esta manera disfrutarás de las vistas, que aparecen desde el inicio del sendero y no dejarán de sorprender.

Después, te toparás con la segunda y tercera montaña de colores, de lomas anchas que permiten apreciar de una mejor manera sus tonalidades. Sus miradores están justo frente a ellas y, a diferencia de la montaña de colores de Vinicunca, tendrás a estas montañas a tan solo unos pasos de tu vista. En total, puedes pasar entre una y dos horas recorriendo Palcoyo. 

El río rojo

Después de desayunar en Checacupe, el transporte te llevará por una carretera afirmada hasta el mismo inicio de la caminata. Esta vía sigue paralela al cauce de un río de tonalidad roja; los comuneros locales la llaman Puka Mayu (Puka = rojo, Mayu = río). También es conocido en ciertos tramos como Yawar Mayu (Río de Sangre).

Durante la temporada de lluvias, el agua arrastra los minerales de los cerros colorados de Palcoyo, tiñéndose de un color rojizo intenso debido a la alta concentración de óxido de hierro. En época seca el caudal baja y pierde ese color. Apreciarlo es todo un espectáculo y, si vienes en temporada de lluvia, mejor.

El bosque de piedras

Después de ver las montañas de colores, puedes subir un poco más hacia una zona menos visitada: el famoso Bosque de Piedras.

Es una impresionante zona de formaciones geológicas de roca caliza que apuntan al cielo de forma vertical, esculpidas por la erosión del viento, la lluvia y el hielo durante millones de años. Está situada a casi 5,000 metros de altura, al frente de la Montaña de Siete Colores de Palcoyo. Los locales lo llaman un "bosque" porque, desde la distancia, la acumulación de estas siluetas de piedra da la asombrosa impresión de un denso bosque de árboles oscuros y petrificados.

Las fotos no le hacen justicia: el paisaje parece sacado de Marte. Si tienes energía para un último esfuerzo, vale totalmente la pena subir hasta allí. No olvides hidratarte e ingerir algunos snacks energéticos; a esa altitud, cualquier aporte de energía se agradece. No olvides traer tus desechos contigo.

Vista del nevado Ausangate

En días despejados y claros podrás ver este impresionante nevado al fondo de las montañas de colores. El nevado Ausangate fue un importante Apu (deidad Inca) protector de las comunidades del Cusco; está a 6,384 m y su cumbre blanca adorna cualquier postal de Cusco y sus alrededores.

Las alpacas

Las alpacas son parte del paisaje. Están por todos lados, tranquilas, pastando cerca del camino, y parecen hechas para vivir en este clima con su lana gruesa y elegante. A veces están acompañadas por sus dueños, que viven en comunidades cercanas.

Si tienes suerte, puedes tomarte una foto con alguna, previo acuerdo con su dueño; algunos exigen una propina simbólica. La gente es amable, incluso se detiene a conversar un rato. No hace falta hablar quechua para sentirse bienvenido: una sonrisa y un par de palabras bastan.

Puente de Checacupe

En el mismo pueblo de Checacupe existen tres puentes construidos en distintas épocas sobre el río Pitumarca: uno inca hecho de soga trenzada (q'eswachaka), uno colonial hecho de piedra y cal del siglo XVII y uno republicano de hierro del siglo XIX. 3 partes de la historia del Perú en un solo puente. Algunos tours suelen visitarla, al inicio o al final del recorrido, dependiendo del tiempo.

Mejor época para visitar Palcoyo

La mejor época para visitar la cordillera de Palcoyo es durante la temporada seca, de mayo a octubre. Durante estos meses los días son soleados, los cielos suelen estar más despejados y hay muy bajas probabilidades de lluvia, lo que garantiza una excelente visibilidad para apreciar los colores de las montañas y el nevado Ausangate. Eso sí, no significa que no pueda tocarte mal clima: esta zona de los Andes a veces tiene tormentas pasajeras con lloviznas repentinas, aunque nada comparado con la temporada de lluvias.

Si viajas durante la temporada de lluvias (de noviembre a marzo), las temperaturas diurnas son ligeramente más templadas (10 °C a 17 °C), pero corres el riesgo de encontrar neblina, granizo o nieve que cubra el paisaje. Sin mencionar lo resbaladizo que pueda estar el camino.

Evita viajar entre:

• Enero a marzo: Lluvias fuertes, senderos con barro y cielo nublado. Además, puede nevar, cubriendo los colores de la montaña. Revisa el clima antes de ir.

Clima

El clima de Palcoyo es frío de alta montaña debido a que se encuentra por encima de los 4,900 metros sobre el nivel del mar. Las temperaturas varían drásticamente entre el día y la noche:  

• Durante el día (con sol): La temperatura oscila entre los 12 °C y 18 °C. El sol suele ser muy radiante, pero el viento de la altura mantiene una sensación térmica fresca.
• Durante la noche y madrugada: La temperatura puede descender drásticamente por debajo de los 0 °C, llegando incluso a los -5 °C durante los meses más fríos (junio y julio).

Precio de entrada y tours

Antes de visitar Palcoyo, considera tres costos principales: ticket de entrada a la montaña, transporte y servicios incluidos, si contratas un tour. Los precios pueden variar según temporada, agencia y comunidad, por eso conviene confirmarlos antes de reservar.

Precio de entrada a Palcoyo

La entrada se paga en la caseta de control de Palcoyo, en la zona de parqueo, al inicio de la caminata. La entrada cuesta S/20 o 6 USD para turistas extranjeros y S/15 o 4.5 USD para turistas peruanos. Lleva efectivo en soles, ya que no aceptan pagos con tarjeta ni en moneda extranjera.

Qué suele incluir un tour

• Transporte turístico de ida y vuelta (con recojo y retorno a tu hotel en Cusco o en algún punto específico de la ciudad)
• Guía turístico bilingüe
• Desayuno y almuerzo
• Entradas a la montaña de colores

Qué no suele incluir

• Bastones de trekking
• Propinas
• Snacks
• Seguros de viaje

Qué llevar a Palcoyo

• Zapatos de trekking o zapatillas con buena suela
• Medias gruesas
• Pantalón de trekking
• Capas térmicas
• Polo transpirable
• Polera polar o sudadera
• Casaca cortaviento o impermeable
• Gorro para sol y gorro para frío
• Guantes
• Poncho para lluvia
• Lentes de sol
• Bastones de trekking
• Bloqueador solar
• Agua
• Snacks
• Pastillas para el mal de altura
• Dinero en efectivo, idealmente soles
• Medicación personal

Recomendaciones finales

• Aclimátate en Cusco primero: No vayas a Palcoyo (4,900 m) el primer día de tu llegada a Cusco (3,399 m). Aclimátate en la ciudad al menos 1 o 2 días.
• Verifica el clima antes de ir: En temporada de lluvias, el camino puede volverse resbaloso o quedar cubierto de nieve.
• Vístete en capas (efecto “cebolla”): El clima es frío y muy cambiante. Viste ropa abrigadora, pero quítate prendas a medida que camines y salga el sol.
• Camina a tu propio ritmo: Camina despacio, da pasos cortos y haz paradas para respirar. No es una competencia.
• Lleva protección solar extrema: Debido a la altitud, la radiación UV es extremadamente fuerte. Aplícate bloqueador solar de alta protección.
• Compra hojas de coca o lleva "Sorojchi Pills": Masticar hojas de coca te dará energías. Las pastillas son para mitigar los síntomas del mal de altura.
• Reserva con una agencia confiable: Asegúrate de que el tour incluya entrada, desayuno, almuerzo y transporte. Así evitas gastos inesperados.

Tip extra

Ir temprano tiene dos ventajas: hay menos gente y la luz de la mañana resalta los colores. Además, es cuando el cielo suele estar más despejado.

FAQs